水熊虫可以在没有水的情况下生活30年也不会挂，可以承受零下200摄氏度到150摄氏度的温度，还能在致命的宇宙射线和真空中存活，因此被不少人封为“杀不死”的地球最顽强生物。但是许多人不知道的是，有一种生物不但可以像水熊虫一样在脱水的情况下生活很多年，还可以修复自己碎成渣渣的DNA。更离奇的是，这种生物几百万年来一直进行无性生殖。和这种生物相比，水熊虫似乎都没有勇气说自己地球第一呢。
这就是蛭形轮虫（Bdelloids rotifer）姑娘们啦。她们在地球上存在了8千万年，每个大洲都发现了她们的足迹。别看蛭形轮虫很小，它长得还挺讲究的。她们都是可爱的中国红春丽双髻造型。她们脑袋上还有类似天线的呆毛，可能是她们的感觉器官。为什么说蛭形轮虫是姐妹们？因为她们第一个炸天的技能点是…可以8千万年不交配。科学家们没有找到任何雄性的蛭形轮虫。
8千万年来，蛭形轮虫一直是以孤雌生殖（parthenogens）的方式繁衍的。每个蛭形轮虫妈妈的未受精卵会发育成另一个蛭形轮虫女儿（不进行减数分裂）。蛭形轮虫的这种繁衍方式让科学家们很生气。已知的蛭形轮虫有400种，其中的大部分可以忍受干旱。它们一般居住在苔藓表面啊，积水潭等一会儿干一会儿涝的环境里。蛭形轮虫和水熊虫一样，自带在干旱环境中进入低湿隐生（anhydrobiosis）状态的技能。
蛭形轮虫可以在生命的任何阶段脱水进入生死不明的僵尸态。而且当它们的身体脱水变干的时候，也像水熊虫一样可以忍受高温高压，还有漫长的时间。目前有记录的蛭形轮虫最长低湿隐生时间是9年。在缺水的情况下，不仅正常生理活动无法进行，连DNA也会备受打击，因为干燥会让DNA变脆，造成致命的双链断裂（double-strand break）。也就是DNA的2条链都断了。
大多数生物都没有办法对付DNA双链劈叉事件，而且修补的结果也可能会引入要死的变异。蛭形轮虫姑娘们更炸天的技能就是从别人身上撸基因。蛭形轮虫的身体里有来自植物、细菌以及真菌的基因。而且，它们很可能还可以和其他蛭形轮虫女孩子交换碎掉的DNA片段。总之，剑桥大学的分子生物学家Alan Tunnacliffe说，这种穿百家衣的生物的大约8-9%的基因来自于其他生物。
你见过哪个生物的DNA被打碎成1000片还能修得回来的么？蛭形轮虫就能！比利时那慕尔大学的生物学家Karine Van Doninck和同事用800戈瑞的质子辐射去轰脱水中的蛭形轮虫女孩子们。质子辐射疗法就是利用质子辐射将癌细胞的DNA粉碎，从而杀死肿瘤细胞的放疗手段。不过，放疗时的辐射剂量一般是每次1-7戈瑞。你感受一下800戈瑞意味着什么。用于治疗癌症的质子治疗仪。
要知道，在800戈瑞这样大的辐射剂量下，没有细胞能够活下来。不出所料，蛭形轮虫姑娘们的DNA的确全部碎了。但是一旦把它们重新放到水里，99%的蛭形轮虫女孩子都活了过来。你能想象吗？粉碎的DNA加了水以后又自己复原了。蛭形轮虫不就是现实版的漫威死侍么？哈佛大学的遗传学家Eugene Gladyshev和Matthew Meselson更狠，他们曾经用1000戈瑞的伽马射线辐射蛭形轮虫姑娘们。
1000戈瑞是什么概念呢？Meselson曾经用560戈瑞的辐射让蛭形轮虫Adineta vaga的染色体出现了500个双链断点，而1000戈瑞可以造成1000多个双链断点。用碎尸万段也不足以形容这种变态的辐射剂量。不过这对蛭形轮虫姑娘们算得了什么呢？接受了1000戈瑞的魔法暴击后的2个礼拜，她们照样活着，只不过她们的产卵能力下降到了辐射前的10%。
DNA都碎成那样了都还能拼回来继续用，简直就像木乃伊尸变啊。你看到了吧，蛭形轮虫姑娘们是世界上已知的最耐辐射的生物。2019年，Van Doninck表示蛭形轮虫将会被送上太空。到时，水熊虫的世界最顽强生物的名号恐怕将要官方不保。Matthew Meselson认为蛭形轮虫姑娘们的存在值得让生物学家怀疑人生：“有性生殖对于演化来说有什么意义呢？
”Van Doninck甚至认为，蛭形轮虫姑娘们不需要小伙子，就是因为她们能够自行修复DNA，这或许是一条可以挑战有性生殖的无性生殖道路。未来说不定姑娘们脱个水就可以进入休眠状态星际旅行了，再做个保湿面膜就满血复活了...