学龄前的孩子可能会用同一个名称指代很多东西，搞得家长一头雾水。为什么会出现这样的现象？家长能帮孩子做什么？快跟着果酱，听听在台湾从事儿童教育的黃揚名老师怎么说。如果一个三岁的孩子“指鹿为马”，你肯定不会觉得ta是在故意颠倒是非、混淆黑白。比如说我家二宝会把所有的便利店（像是7-11、全家等）都称为“全联”——全联是台湾店数最多的小超市，严格来说，它甚至不是一间便利店。
你家孩子不一定会把便利店的名称搞混，但可能也犯过类似的错误，例如把老虎也叫成猫，把所有气泡饮料都称为可乐，或把所有交通工具都叫车子。这样的行为很可爱，但是假如ta总把漂亮阿姨叫成妈妈，或者管每个有白头发的人都叫爷爷，那可如何是好？
在心理学领域，我们会用过度延伸（overextension）来描述这个现象，就是说一个人把某个概念做了过度的延伸或是概化。
会出现这样的状况，跟孩子的心智表征以及语言发展有紧密的关系。过度延伸，比如说孩子可能会把四条腿的动物都称为“狗”。所谓“心智表征”，就是我们利用大脑的活化来保存外在世界的样貌，这个过程与个人过去的经验有着紧密的关系。假如一个孩子曾经被看起来很可爱的狗狗惊吓过，那么他对于可爱狗狗的心智表征就会是偏负面的，之后再遇上类似的可爱狗狗，就会展现出害怕、愤怒等负面的行为。
如果孩子都是用同样的心智表征去保存相似的东西，就会出现“把所有气泡饮料都当作可乐”这样的过度延伸现象。
不过，更多的时候，语言发育不成熟才是过度延伸的主要原因。孩子还没有学会用文字标签来标记不同的东西，越抽象的文字标签，对孩子来说是越困难的，也越晚才能够学会。以我家二宝为例，当他讲“全联”的时候，他其实很清楚知道他要去的是711、全家还是哪一间便利店，只是他都用“全联”这一个文字标签来表达。
如果我们真的带他去了全联，二宝会很生气，因为那不是他真正想去的地方。我一开始有点蒙，经过一些血泪教训后，我就会多问问他：“你是要去那间有卖什么的全联吗？”或是“你想去的是靠近谁家的那个全联吗？”
即使是成年人，也可能出现过度延伸的现象——在学习外语、对这门语言不熟悉的时候。
我在英国念博士的时候，有一次同学到我家作客，吃完正餐我问她要不要吃甜点（Do you want some desert?）她说好，于是我拿了红豆汤出来招待她。她很惊讶，尝了一口说，这不是甜点，这只是甜的东西——我把desert这个词做了过度的延伸。俄罗斯语言中有很多不同的词汇用来形容蓝色，俄罗斯人能够区分的蓝色也比世界上其他国家的人更多。
这也是一个语言影响我们心智表征的例子，语言的颗粒度越细致，就能够针对外在世界做越仔细的划分。
不过，如果你在一开始就丢给孩子一堆词汇，认为这样可以促进他们的语言以及心智表征的发育，那就错了。语言只能说是心智表征展现的一个形态，没办法用语言表达出来的，不一定就不能区分。如果孩子的心智表征还没有发育成熟，你就丢给他太多要匹配的语文标签，反而会造成混淆，对孩子的语言及心智表征的完善都有负面影响。
那么，如果孩子到了五、六岁，还有过度延伸的现象，我们该担心吗？未必，因为过去就有研究发现，孩子心智表征的颗粒度要到七八岁时才和成年人比较接近，而且在本质上还是有所不同。在孩子未满八岁前，有一点过度延伸的现象都是可以接受的。不过，你仍然可以测试，孩子究竟只是语言上有过度延伸的现象，还是本质上就没有办法区分相似的东西。
如果孩子是在本质上没有办法区分相似的东西，就要留意孩子的感知能力发育是否出了状况，要想办法去训练他们进行区分。你可以很明确地告诉孩子，这个和另一个东西不一样，是因为它有某个部件，另一个上没有。
如果孩子只是语言上有过度延伸，我们可以带着孩子用语言标签去做区分。利用孩子容易区分的属性，加上语言标签，重复配搭，就可以让孩子学习新的语言与表征间的连结。
比如说，现在我和二宝在路上看到便利店，我就会特别说，你看这个有蓝色线的，上面有英文字的，是全家，不是全联喔！当然，说起来简单，用语言标签去做区分有时候并不容易。我有两个学生，他们总是一起出现，虽然长得很不一样、名字差异也很大，但我就是很难把名字和他们俩配搭在一起，总是会叫错。想来对孩子也是这样。
我们可以多帮孩子找一些能够区分的线索，帮助他们在心智表征层次做区分，那么再在语言标签上区分就会容易得多，语言过度延伸的现象也会有所改善。
另外，孩子有时候会过度延伸，有时候则会出现延伸不足，例如认为没有打开的雨伞就不是雨伞。这样的现象，同样也反映了孩子语言以及心智表征发育尚未成熟。所以，下次如果发现孩子有些你看起来有问题的行为，先别着急。想办法搞清楚是怎么回事，再看看该如何处理吧。