今年初，国际空间站（ISS）迎来了一个与众不同的小伙伴——一个AI支持的球状机器人，它叫做CIMON。CIMON是Crew Interactive Mobile Companion的简写，意思是宇航员交互移动伴侣，它是由IBM和空客公司联合开发的。它可以回答许多关于太空的知识的问题，也可以执行实验任务。CIMON还具有识别对话中人类情绪的能力。
当人类下了一个指令之后，CIMON就会和地球上的IBM超级计算机沃森（Watson）联络。沃森会把语音信号转化为文本，然后再进行处理。接着，沃森的反馈被传回给国际空间站的CIMON。IBM的沃森不用担心CIMON的反应太慢。欧洲航天局的发言人Marco Trovatello说，人类提问后的几秒钟内，CIMON就能回应。
这个机器人呢，本来的功能是帮助宇航员处理日常事物，比如做实验啊，维护空间站的运转啊。当然了，CIMON还有一个重要的作用，那就是给远离家乡，日夜封闭在空间站里的宇航员解闷。IBM的AI工程师Nina Fischer使用了大量富含情绪的句子来训练CIMON的AI，这样CIMON就可以按照人类会话中表现出的情绪，摆出事实，或者提出建议，或者给一些情绪支持。
在这次处女航里，CIMON遇到了出生后第一个服务的人类，来自欧洲航天局的德国宇航员和地球物理学家Alexander Gerst，结果就发生了一些爆笑的意外。CIMON本来一切正常，能够回答和执行Gerst的指令，Gerst也感觉很顺利。但是在执行了某个看起来没什么问题的平常任务后，CIMON突然就表现出了《2001太空漫游》里的日常气鼓鼓的机器人HAL 9000的性格。