1846年10月16日，首例乙醚吸入麻醉手术在美国马萨诸塞州总医院（MGH）公开展示的成功，标志着医学麻醉的诞生，医学外科新纪元的开始。美国作家麦克·哈特在其著名的《影响人类历史进程的100名人排行榜》书中，把乙醚麻醉的发现列为37位，并评价：“在历史上，很少有发明能像麻醉受到如此高的评价，和使人类的状况发生如此大的变化。”
作为这一事件的发源地，MGH人一直为此自豪和骄傲，每年都会举行冠以“乙醚”的各种庆祝活动。为庆祝建院200周年而建的医学历史和发明博物馆内，进门就可看到当年首例乙醚麻醉手术使用的器械工具和事件介绍，二楼不间断地播放1936年由MGH人扮演拍摄，重现当年手术场景的无声电影《麻醉的诞生》。作为博物馆的一部分，当年的手术室，更是医学界人，医学生们的朝圣之地，每年都在接待着世界各地，成千上万的来访者。
遗憾的是，这项伟大发明诞生之后，接踵而至的却是轰动世界的发明权之争，这是一场持续20多年，抛弃学者之誉，师生之情，朋友之谊，同事之敬的“名利之战”，也是一场各类人群、组织机构、医院诊所，众多国家政府参与的“是非之战”。“名利之战”因主角的悲惨去世而结束，“是非之战”则与乙醚麻醉的伟大永远随行相伴。
1846年10月26日的乙醚麻醉手术，被后人评议是正确时间、正确地点，正确人群的集成，但主角们的性格决定了结局的悲惨。乙醚麻醉的发现为人类解除了痛苦，挽救了成千上万的生命，但却使发明者们陷入巨大的伤痛之中。更让人唏嘘的是，发明权“战争”让他们悲惨地结束了自己的生命。
斯人已去，“战争”的硝烟散去，但发明权“是非之战”从未停息过。乙醚麻醉诞生在MGH是历史的必然。手术展示的成功，除了威尔士、莫顿、杰克逊与波士顿、哈佛、MGH有着密切的关联外，MGH的两位医生的作用不可缺少。