在美国，只有28%的企业CEO是女性。为了弄清为什么会存在性别差异，一项研究分析了发表于1957年到2017年间的100多篇关于推选领导的论文。在这些论文中，研究人员请参与研究的学生或员工，选出群体中的领导，或以领导力为考量,互相进行评分。其中一些研究还评估了群体成员参与集体活动的积极性和个性品质（比如是否过分自信）。结果和预期的一样，更多受试者选择了男性作为领导。
不过新研究发现，这种性别差异的程度会随着相互接触的时间增长及其他因素而发生变化。相关结果发表在《人事心理学》杂志上。数据表明，总体来说，男性更有可能被选为领导，或在领导力方面获得较高评分。部分原因是，他们拥有更果断的性格，更喜欢掌握话语权。
研究人员还在论文中写道，当一个群体成员之间有较多接触时，比如相处超过20分钟，男性和女性被推选为领导的可能性就会变得相近，因为，在这种情况下，他们变得更加熟识，不容易受刻板印象的影响。其他研究还显示，男性和女性在领导力方面的表现几乎一样。
“考虑到企业的高层领导在人事任命方面存在巨大的性别鸿沟，这显然是人力资源的巨大浪费，”美国纽约州立大学布法罗分校的管理学家、论文的第一作者凯蒂·巴杜拉（Katie Badura）说。她说企业不应该要求女性改变行为以适应领导的位置，而是应该进行组织培训，让员工改变他们的固有观念。
现就职于美国西北大学的心理学家艾丽斯·伊格利（Alice Eagly），曾在27年前主导过一项类似的研究，新研究的规模非常大，这一点她非常赞赏。伊格利倡议让更多的女性走上领导岗位，同时，她也给男性提了一个建议，“少些支配思想，并且让其他人也有说话的机会。”