11月最亮眼的科技图像,由《自然》的图片团队选出。欧洲太空局(ESA)计划于2022年发射木星冰月探测器。在荷兰诺德韦克,欧洲太空局的工程师们正在一个防无线电波干扰的房间里,测试一个按1:18比例缩小的雷达天线,它的原型是探测器上的一个长达16米的雷达天线。该天线将探测木卫三、木卫二和木卫四表面下深达9公里的距离,来寻找被认为隐藏在其冰层下的液态水海洋。
天文学家模拟出了迄今最为详细的气体向黑洞螺旋下降的情景——本次模拟的是银河中央的超大质量黑洞。这个视频展示了在计算机模拟下,从相对近的位置看,在黑洞周围旋转的气体(红色)是什么样的,同时显示了周围物质发出辐射(蓝色)的情形。实际的气体云环绕了1个小时,速度是光速的30%。鲨鱼的皮肤表面覆盖着齿状鳞片:微小的像牙齿一样的刺突,能帮助减少鲨鱼游泳时受到的阻力。
一项对小点猫鲨(Scyliorhinus canicula)的研究发现,在发育的胚胎中,齿状鳞片以一种‘类似图灵斑图’的形式分布,图灵斑图是英国数学家阿兰·图灵于1952年首次提出的。该模式被认为驱动了鸟类羽毛的发育,但这一发现暗示它的演化起源可能早至4.5亿年前。一位动物学家发现,在各种会使用工具的鸟中,戈芬氏凤头鹦鹉(Cacatua goffiniana)拥有一项独门绝技。
这种原产于印度尼西亚的鹦鹉可以把硬纸板切割成条,然后用其穿过一个洞获取食物,甚至还能根据需要调节纸条的长度。不过在该研究的6只鹦鹉中,只有1只鹦鹉能根据洞的大小来调整工具的宽度。澳大利亚一家公司的材料工程师们使用模拟的“月壤”——月球表面的尘埃——3D打印出了一些陶瓷部件。一旦打印出来,这些部件会经由光硬化,并在烤箱里烘烤。
欧洲太空局正在资助这项研究,以期未来有可能在月球基地上制造建筑材料或者维修部件,而不用全部从地球带上去。首个能使动物全身透明的技术被用在了小鼠身上。这项名为vDISCO的技术能移除哺乳动物尸体上的脂肪和色素分子,使动物透明和硬化的同时,保留甚至单个细胞的精细结构。研究人员还使用“纳米抗体”——来自大羊驼、骆驼和羊驼的极小抗体分子——来突出显示特定的器官和组织。
在另外一项研究中,研究人员在把小鼠脑透明化之前,用不同颜色标记了它的神经元。他们在小鼠活着的时候,用三种不同荧光标记基因修饰小鼠,在每个神经元中每种荧光的表达量不一样,就产生了各种色调。这张图展示了一个来自小鼠嗅球(跟嗅觉相关的脑区)的样本。11月26日(北京时间11月27日)NASA的洞察号着陆器登陆火星后,不久便传回了这张照片。
这是由一台装在着陆器机械臂上的相机拍的,此时相机还覆盖着一个透明保护盖。等到部署好一个精密的测震仪,并且在火星表面钻出5米深的洞之后,洞察号将用近两年的时间研究火星的星球物理环境。