桥梁不仅缩短了人和车辆跨越河流、山谷和海洋等天堑的距离，给人以便利，而且是人类智慧的结晶和力量的象征，更是一种建筑艺术的展示。自古以来，我国的造桥技艺就处于世界领先水平。改革开放40年来，我国桥梁建设蓬勃发展，仅已建成的公路桥和铁路桥总数就超过百万座，成为世界第一桥梁大国，并创造出许多世界桥梁新纪录。
目前，世界十大大跨径斜拉桥中，我国占有7座；世界十大大跨径悬索桥中，我国占有5座；世界十大最长桥梁中，我国占有5座；世界十大跨海大桥中，我国占有6座；世界十大大跨径拱桥中，我国占有3座；世界十大高桥中，我国占有8座。我国桥梁不仅数量众多，而且建造工程难度之大也是举世罕见的。桥梁建造已成为中国一张亮丽的新“名片”，令世界惊叹。
改革开放助桥梁建设腾飞。
随着改革开放号角的吹响，我国在珠江三角洲和长江三角洲展开了全球最大规模的现代公路桥梁工程建设。1988年建成的广东番禺洛溪公路大桥，是我国建造大型现代新型桥梁的典型代表。这座桥主跨180米，釆用新型大跨度预应力混凝土建成，克服了单一钢筋混凝土易产生裂纹的缺点，提高了桥梁的使用寿命。
洛溪大桥在建造中采用了先进的悬臂安装法和顶推法施工，攻克了技术难关，因而成为当时跨度最大的大桥，也成为我国大跨度预应力混凝土桥梁建造的里程碑。
进入20世纪90年代，上海南浦大桥和杨浦大桥是我国首次自主设计和施工的大跨度斜拉桥。这两座大桥的建成，不仅积累了宝贵的实践经验，而且使我国从建造跨度200多米的斜拉桥向建造主跨400多米和600多米的斜拉桥跃进。2008年，我国建成拥有世界第一跨径1088米的苏通长江公路大桥斜拉桥，而且它还保持着世界斜拉桥最长拉索、最高桥塔和最大群桩基础的纪录。
接着，我国又开始建造造型优美、跨越能力更大的现代悬索桥。1994年建成的主跨452米的广东汕头海湾大桥，是我国建造现代大型悬索桥的首次尝试，它釆用预应力混凝土加劲梁，每根主缆有110股。随后，又自主设计和建成主跨888米的广东虎门珠江悬索桥。2005年，我国自主建成了居世界大跨径悬索桥前列的主跨1490米的润扬大桥，实现了建造现代大跨径悬索桥的“三级跳”。
20世纪90年代，我国相继建成数十座现代新型钢管混凝土拱桥，其代表作是广州丫髻沙大桥和重庆万州长江大桥，标志着我国钢管混凝土拱桥已跻身于世界先进行列。而于2016年建成通车的沪昆高铁北盘江大桥，拱桥跨度达445米，为世界跨度最大的铁路拱桥，也是世界最大跨径的钢管混凝土拱桥。
随着我国高速铁路和城市化的快速发展，铁路桥梁异军突起，数以千计具有中国特色和建造标准的现代化铁路桥梁相继建成通车。被誉为“中国铁路桥梁第一跨”的黄草乌江铁路大桥全长410.65米，高63米，梁体最大跨度达168米。该桥地质结构复杂，施工难度大。施工人员不仅制服了乌江汹涌的地下渗水，而且釆取了先进的挂篮技术悬灌施工，圆满地完成了架桥任务。
九江铁路大桥是京九铁路线上的一颗明珠，大桥全长7675米，正桥主跨216米，10个水中桥墩托起了1806米长的正桥钢梁。
这座铁路大桥在中国桥梁建造史乃至世界建桥史上创造了一系列第一：第一个桥面铁路线上无道砟和无轨枕；在箱梁上铺无缝钢轨，最大轨节长2700米，创国内桥上无缝线路最长纪录；大桥长度和正桥主跨度均为国内同类型之最；钢梁H型杆件全部焊接而成，最大厚度52毫米，突破了世界钢板焊接最大厚度纪录；近2000米长的主桥钢桁梁在悬空跨中合拢，对接误差仅为0.2毫米，创造了奇迹。
武汉天兴洲长江大桥，主跨504米，为目前世界上主跨最大的铁路公路两用斜拉桥，并实现了我国铁路公路两用大桥主跨从300米级到500米级的飞跃。这座大桥可承载2万吨载荷，是世界上载荷最大的铁路公路两用大桥。郑州黄河铁路公路两用大桥是目前世界上最长的铁路公路两用大桥，在对其建造施工时，对主桥钢桁梁首次创造性釆用了中主桁竖直、两边主桁外倾的“三斜主桁结构”。
这种我国独创的结构特点是，承重能力强，结构新颖，但技术难度大。
2016年建成的宁夏银川滨河黄河大桥，是世界上最大跨度的多塔连跨钢混叠合梁自锚式悬索桥。它的主桥釆用三塔四跨式结构，最大跨度为218米。这座大桥不仅打通了我国西北地区与内蒙古的交通“瓶颈”，而且成为新丝绸之路的重要组成部分。
“一桥跨两省，天堑变通途。”2016年建成通车的这座大桥坐落于云贵高原的群山深处，它就是目前世界第一高桥——北盘江铁路斜拉桥。大桥全长1341.4米，桥面到谷底的高度达565米，相当于200层楼高。在北盘江上还有一座保持着世界第一大跨径铁路拱桥纪录的大桥，这就是前面提到的北盘江铁路拱桥，其最大跨径达445米，桥面距江面约300米，位于沪昆高铁贵州关岭与晴隆交界处。
位于京沪高铁丹阳至昆山段的丹昆特大铁路桥，是世界上最长的铁路桥，也是世界第一长桥，全桥长达164.85千米。该桥在设计建造时，由于特殊的地质构造和节省土地的考虑，创造性地釆用以桥代路的方式，整座桥全部使用高架式桥梁，由4000多孔900吨箱梁构成，具有中国设计理念和特色。
位于湖南吉首市矮寨镇境内的矮寨公路悬索桥，创造了四项世界第一，即大桥主跨117米，为世界最大跨峡谷悬索桥；首次釆用塔梁完全分离的结构方案，创世界第一；最先釆用“轨索滑移法”架设钢桁梁，创世界第一；首先釆用岩锚吊索结构，并用碳纤维作为预应力筋材，创世界第一。
大桥在建造中遇到地质复杂、地形险要、天气多变、吊装和运输难等世界性难题，工程人员敢为人先，攻克了一个个难关，推出了中国标准和中国品牌，又创造了多项世界纪录。
我国海岸线长达3万千米，而且沿岸多为优良海湾和港口城市。随着改革开放的深入开展和经济的持续快速发展，提高海湾和海峡的交通运输能力已成为日益突出的问题，加之海上丝绸之路倡议的实施，进一步促进了跨海大桥的开工建设。我国跨海大桥建设虽然起步较晚，但发展势头很快，并已创造出世界跨海大桥建设的多项纪录。
上海东海大桥是我国第一座在海上建造的大桥，它的建成为其后的跨海大桥建设提供了宝贵的经验。2008年建成的长达36千米的杭州湾跨海大桥，是当时世界上最长的跨海大桥。东海大桥后来与杭州湾大桥相连接，成为世界上规模最大的岛陆连接工程。
杭州湾跨海大桥在建造中取得了多项具有自主知识产权的创新成果，是我国跨海桥梁建设最新技术成果的标志性工程，其中多项成果达到国际领先水平。
在技术创新方面，创造了多项世界第一：研制成世界第一架“千脚蜈蚣”运梁机，并把“梁上架梁”的世界纪录从900吨一举提高到1430吨；为解决大型混凝土桥梁早期开裂的世界性难题，创造性地对预制箱梁釆用了二次张拉；为了钻孔灌注桩施工安全，在世界上首次采用有控制放气工艺，开创了世界同类地质环境成功建桥的先河。
2011年7月建成的胶州湾跨海大桥正式开通运营，大桥全长41.58千米，成为当时世界上最长的跨海大桥。胶州湾跨海大桥将港口城市青岛和近海岛屿黄岛相连，有5200多根立柱将大桥支撑在海面上。今年10月23日正式开通的港珠澳跨海大桥，全长55千米，取代胶州湾跨海大桥成为世界最长的跨海大桥。
港珠澳跨海大桥是连接香港、珠海、澳门的超大型跨海通道，其主体工程“海中桥隧”长35.58千米，海底隧道长6.75千米，都名列全球之冠。该桥的海底沉管隧道是世界最长的跨海大桥沉管隧道，也是世界唯一的深埋沉管隧道，其生产和安装技术有一系列创新，为世界跨海大桥的建设提供了独特的中国样本和宝贵经验。
展望未来，我国已规划建造更为宏伟的跨海大桥：其一是建造琼州海峡跨海大桥，其二是建造大连湾跨海大桥。它们将使我国海上运输新通道的建设呈现出崭新局面。