猫咪们总是在舔毛，它们醒着的时间甚至有24%之多都用在了梳理毛发上。今天我们就来近距离观察一下猫是如何用舌头梳理毛发的。
猫的舌头上有很多“倒刺”，确切地说这些结构应该叫做丝状乳头（filiform papillae）。人的舌头上也有很多舌乳头，但它们都是软软的，而猫的丝状乳头具有角质化的结构，硬度和人的指甲差不多。这些倒刺能够帮助猫在舔毛时触及到毛发的根部和皮肤，进行充分的清洁。
最近发表在PNAS上的一篇论文对猫舌头上的这些“倒刺”进行了仔细的观察和分析。其中一个重要的发现是，这些“倒刺”并不是一根根简单的实心刺，它的尖端其实有一段U形的空管。研究中观察了6种猫科动物舌头上的“倒刺”，它们尖端都有相似的空心结构。图中从左到右分别来自家猫、短尾猫、美洲狮、雪豹、虎和狮。
在猫科动物们舔毛时，这些“倒刺”尖端的空腔会吸取唾液，并把唾液涂布到毛的深处和皮肤上。除了清洁之外，这些液体的蒸发也起到帮助散热的作用。虽然吸取到“倒刺”尖端的液体量大约只有整个舌头表面的5%，但只有这部分液体才能到达毛发深处的地方。
下面的图是用食品色素进行的演示，可以看到“倒刺”的空腔自动吸取了液滴：通过热成像，则可以直观地看到舔毛对散热的作用。此外，研究者们还仿照猫舌头的样子用3D打印制作了一个毛刷。和普通的梳子相比，这种“猫舌刷”的好处是非常容易就可以把附着在上面的毛清理掉。