“套马的汉子你威武雄壮，飞驰的骏马像疾风一样。”这歌就算你没听过，也会唱那么一两句吧？不过大家的重点全部都放在歌词中的汉子身上，并没有人关心骏马，更没人关心一个问题：好好的马，把它套去是要干嘛？不知道没关系，你只管负责开心听歌，科普知识的工作还是我来做就好：今天我就以蒙古马为例，给大家讲一些草原上蒙古马的小故事，以及人类到底为何要去套马这个迷思。
蒙古马体型比较矮小，在高大光鲜的洋马面前，它显得有点儿土。但是，马不可貌相！不论聪明悟性还是身体素质，蒙古马一点都不差。而且如果要比跑步，在长途耐力方面，蒙古马绝对领先。曾经有外国马来中国参加一万五千米比赛，结果跑死了......而我们蒙古马就不一样了，不光体力好，而且耐力惊人。在那达慕大会上，15公里赛马都算短距离，往往是30公里、45公里、60公里的比赛，甚至还有90公里的。
当年蒙古骑兵能横扫欧亚大陆，最大优势就是可以长途奔袭、耐力出众的蒙古马。
其实，蒙古马也是相当英俊的，特别是赛马。它们身体健壮，线条优雅流畅，匀称的肌肉蕴含着饱满的力量。如果参加草原那达慕大会，赛马和牧民骑乘的普通马相比，一眼看过去就不一样。赛马总是毛色更鲜亮、体格更强壮，神态也不同：它们宁静怡然，没有咬牙切齿的暴躁，也没有高高在上的傲慢，经常撒娇似地把眼睛睁得大大的，像个单纯的小姑娘。
蒙古人的养马风格很迷幻——不给马搭建房舍、马厩，让它们在草原上自由奔跑，按照它们的天然习性组织家庭。一个马的家庭有十几到几十匹不等，家长由“儿马子”，也就是种公马担当。蒙古人数马不用挨个儿数，只数儿马子就可以了，因为儿马子绝对能管好全家，保证一匹马也丢不了。
每年春天，儿马子都要连踢带咬，把家里年满两岁的“青少年”赶出去。虽然那都是它自己的儿女，但到了年纪必须要独立生活。一般小母马会被“咬”到别的家庭，进入没有血缘关系的马群，成为新成员，就像女孩出嫁。牧民会把不做种马的小公马骟掉，以防它们招惹母马，或者成天和儿马子干仗。骟马还会跟着原来的马群，儿马子对它们不算太排斥，但也会要求它们和母马保持距离。
在草原上，一个蒙古马家庭里的各个成员，经常属于不同主人家。比如一对马夫妻，儿马子和母马，会分别属于不同牧民。马被主人骑走时，就相当于去“上班”了；等主人用完，它就会被放回草原，“下班”后的蒙古马会回到自己的马群，夫妻儿女团圆。有时候，一个嘎查（就是“村”）的马都集中在一起放牧，组成一个上千匹马的大马群。大马群没有“马王”，通常由专职的马倌（牧马人）看管。
马到两岁时需要在身上“打印”（留下记号），每年春天还要剪马鬃，因此，“套马”就派上用场了。马虽是家畜，但在草原上跑几天就野了，一旦被套非常紧张，拼命挣扎，牧民用套马杆套住后，用力拉，有时好几个人才能制服一匹马。
套马杆通常是一根长长的柳木杆。奇了怪了，马儿那么有劲，怎么用那么细的一根杆就能套住？牧民说起来就笑了：“哪是杆子厉害？是杆子马厉害！”套马时牧民骑的马叫“杆子马”，杆子马非常聪明，完全懂得主人的心。套马时特别知道什么时候该加速、什么时候该制动。牧民夸自己的马：“心里什么都明白，比人还强。”
牧民对马特别好，卖出去的马如果跑回来三次，就一辈子也不再卖了。有功劳的马到老了还要养老，并且死后要在马头上系哈达葬在山顶上。草原上的蒙古马生活得特别舒服，上两三天班就“放假”，牧民会把它放回马群，再换一匹骑，这样马更健康，它也有时间回归家庭。
现在很多牧民都不骑马了，牧民说：“牧民没了马，就好像人没了腿一样。骑马可以通血脉，对人的身体特别好。骑马放牧对牛羊也好。”尽管骑马的牧民越来越少，不过如果你跟牧民聊上几句，就会发现他们坐在一起，说了没几句就开始聊马。从去年的那达慕上的马，到谁家出了好马，还有各地儿马子的轶事，怎么也聊不完……