有些人认为婴儿出生缺陷是先天遗传因素导致的，与母亲孕期营养没有关系，属于“天注定”。其实预防出生缺陷，全程营养干预非常有必要。正常情况下，人类的胚胎神经管在受孕后第21天开始闭合，至第28天完成闭合。在此期间，如果孕妇体内的叶酸水平不足，胎儿神经管闭合就可能出现障碍，进而导致神经管畸形。所以女性在围孕期补充含叶酸的复合维生素对预防婴儿神经管缺陷具有重要意义。
女性的全面营养也会降低出生缺陷率。北京大学第一医院妇产科主任杨慧霞说，营养均衡有助于青春期和年轻女性达到良好的健康状态，利于未来孕产健康；营养失衡可面临双重营养负担，比如营养过剩会出现胎儿供能物质增加、妊娠期胰岛素抵抗、妊娠期肥胖症、巨大儿等问题，营养缺乏则会对子代出生前后及远期生长发育有不良影响。
多项研究表明，备孕期、孕期、哺乳期均需要充足且均衡的多元营养素，以确保孕妇和胎儿健康及产后婴儿的生长发育。不仅如此，营养素还影响着女性整个生命周期，围孕期的营养会影响子代远期健康，对子代终生疾病风险有重要影响。
婴儿出生缺陷的发生原因比较复杂，但总结起来主要有两个方面：一是遗传因素，二是环境因素。单纯由遗传因素造成的出生缺陷仅占10%~25%。很多情况下，缺陷儿的发生更多由环境因素引发，比如孕期营养、孕妇身体状况，孕妇接触放射线、化学物质等。