北京时间12月2日，中美元首会晤取得积极成果。国务委员兼外交部长王毅向中外媒体介绍中美元首会晤情况时表示：“双方还同意采取积极行动加强执法、禁毒合作，包括对芬太尼类物质的管控。中方迄今采取的措施得到了包括美国在内国际社会的充分肯定。中方决定对芬太尼类物质进行整类列管，并启动有关法规的调整程序。”
芬太尼，这是什么东西，重要到国家元首开会时候说？重要的强效止痛药。简单说，这是一种作用很强的阿片类镇痛药。芬太尼和人们相对熟悉的吗啡、海洛因作用在同样的地方——中枢神经的阿片受体。激活这些受体能够缓解疼痛、带来欣快感，当然也会令人成瘾。在同类药物中，芬太尼是药效非常强的一种，它的作用强度大约相当于吗啡的50-100倍，或者相当于海洛因的25-40倍。
作为合法药物使用的芬太尼主要有注射剂和透皮贴剂两种。注射剂一般是用作手术麻醉的辅助药物或者术后镇痛，而透皮贴剂可以长时间持续地释放药物，用于缓解慢性疼痛。如此强效的镇痛药一般不会作为止痛的首选，但它对缓解严重而又顽固的疼痛很有帮助，例如那些难以缓解的癌症疼痛。当常规的镇痛治疗效果不好时，患者依然可以通过芬太尼缓解痛苦。2017年，芬太尼透皮贴剂作为癌症止痛药物，进入了世卫组织基本药物标准清单。
阿片类镇痛药虽然强力，但常有成瘾和致死风险，需谨慎使用严加监管。因此芬太尼不仅不可能在药店里随便合法买到，而且是归入了一个特别的分类——“麻醉药品”，在使用中受到严格管控，需要专人保管，开具专用处方才能够使用。医疗用途的芬太尼制剂虽然的确存在滥用情况，但总体而言管理是非常严格的。真正严重的问题是所谓非医用芬太尼——非法生产出来，专做毒品之用的。
和医疗上的注射剂和透皮贴剂不同，来自非法渠道的芬太尼大多是粉末形式，也有的会伪装成药片，它们经常会与海洛因等其他毒品混在一起出售。
芬太尼会进入毒品市场，一方面是因为它可以产生比吗啡、海洛因更强烈的作用，另一方面也和生产成本较低有关。与吗啡或海洛因不同，芬太尼完全来源于化学合成。吗啡是从罂粟中提取的天然产物，海洛因是在吗啡的基础上对化学结构稍加改造的产物，生产它们都需要首先种植罂粟。
而生产芬太尼不需要负担种植罂粟和提取的成本，人们可以直接用化学原料合成它。因此，毒贩们把芬太尼当作是海洛因之类传统毒品的“低成本替代品”和“增强剂”。
除了芬太尼本身，还有一系列它的类似物也出现在毒品市场上。根据美国缉毒局（DEA）的说法，这些非药物用途的芬太尼主要产自墨西哥，而它的类似物（例如乙酰芬太尼）和前体物质则主要来自中国。中国公安部2015年10月已经对相关药物加强了控制。
阿片类物质滥用问题在美国已经存在了相当长时间，这些问题不是从芬太尼开始的，但芬太尼作为一种强效药物，被用作毒品让问题变得愈发严重。目前最突出的问题在于，来自非法渠道的芬太尼和类似物在美国造成了越来越多的致死案例。从美国疾控中心公布的统计数据来看，近几年合成阿片类药物造成的过量死亡一直呈现快速增长的趋势。从2016年到2017年，与这类药物有关的死亡率就上涨了45%。
为什么会死人呢？
因为瘾君子控制不了剂量。阿片类药物在剂量过高时会导致呼吸抑制，这可能会在短时间内让使用者缺氧死亡。同类物质或多或少都存在这种风险，但芬太尼的风险尤为突出。因为它的效果实在太强，达到“过量”所需要的剂量很小。为了控制过量风险，芬太尼作为治疗药物的使用都在医生的严密监控下进行。
医生小心地对药物剂量进行调整，一切可能对剂量准确性造成影响的因素都要考虑在内——这甚至包括患者的体温，因为发烧会增加皮肤对芬太尼贴剂的吸收。
而来自非法市场、作为毒品出现的芬太尼，它们进入使用者身体的剂量则是完全失控的。在毒品市场上，芬太尼经常是掺杂在海洛因或者其他毒品里出售，或者以海洛因的名义售卖。购买者并不知道其中到底含有多少芬太尼，甚至根本就不知道有芬太尼存在。吸毒者可能只是单纯地按照海洛因那样来估计剂量，就会因为其中暗藏的芬太尼而送命。
根据世界卫生组织的建议，解决药物过量问题除了需要对非医疗使用的阿片类药物严加控制，在医疗中谨慎合理地使用镇痛药和为已经发生药物依赖的人提供治疗也非常重要。此外，虽然无法真正解决滥用问题，但急救药物纳洛酮也可以有效减少阿片类药物造成的过量死亡。在美国，面临药物过量风险的人可以从药店或为吸毒者提供针头交换服务的机构获得含有纳洛酮的急救包。
阿片类药物可以是缓解人类疾苦的“天使”，也可以成为让人坠入成瘾深渊的“魔鬼”，而这一切都取决于人们如何去管理和使用它。因为非法渠道的存在，芬太尼不幸也和很多其他药物一样身兼了两者身份。打击其地下产业十分重要，但同样重要的是改变吸毒现象所依赖的社会经济根基。