过去2千年来，西方最有才华的人都死在了哪里？根据2014年美国人口调查局的数据，美国大约30%的人并不住在他们出生的州，而42%拥有大学学历的人不住在出生地。如果再缩小范围，只考察美国鼓励创新的大奖——麦克阿瑟奖的获得者，这些被贴着“有创造力”、“有才干”、“聪明”的标签的人中，79%的人在获奖时都不住在自己出生的州，而大都居住在加州、纽约等经济和文化发达的地方。
从美国走向世界，从当代回望过去，人类历史上的智囊和文化迁徙是什么样的呢？2014年，德州大学的数字可视化副教授 Maximilian Schich 和同事在《科学》上发表了论文，研究了过去2000年来，15万西方文化名人的出生地和死亡归属，发现他们的出生地虽然不尽相同，但大都在罗马、巴黎以及德累斯顿一类的文化重镇安息。
一起来看看，收录在 freebase.com 数据库里的几百年来西方历史文化名人一生的迁徙之路吧。蓝色表示出生地，红色表示死亡地。文艺复兴的艺术家达芬奇出生在佛罗伦萨附近，但是在晚年受雇于法国国王弗朗索瓦一世，最后在法国昂布瓦斯去世。
在罗马帝国时期，影响了世界的医学家及哲学家盖伦从希腊来到了罗马定居。强盛的罗马就像一台吸尘器，吸收了欧洲各地的才华出众的人士。其他的一些文化中心，比如西班牙的科尔多瓦还有法国的巴黎和阿维尼翁也在罗马的阴影下逐渐兴盛。
从公元12世纪开始，随着罗马帝国的衰弱，人才的流向就开始变得多元化。从动图中可以看到，巴黎开始变成新的人才收割地。而德国的一些城市也毫不逊色。在17世纪，许多欧洲的探险者开始向欧洲西部的国家（如西班牙和葡萄牙）迁徙，因为他们可以从那里出发开拓美洲殖民地和世界其他角落。
在17世纪，刚刚对西方世界开放的日本是许多基督教传教士的葬身之地。其中不少是受到迫害而客死异乡的。19世纪的澳大利亚，欧洲移民让这块新大陆热闹了起来。生于1850年，臭名昭著的丛林大盗奈德·凯利就出生在澳大利亚，而他的爸爸是第一代移民，他因为偷猪从爱尔兰被流放到了这里。
至于美洲新大陆，早期冒险家里就有 John Washington——美国第一任总统乔治·华盛顿的先祖。这些主要来自欧洲乡村的移民聚集在了美国波士顿、纽约、华盛顿等城市。你可以看到，一开始，动图以红点居多，因为大多数在美国东部长眠的人是第一代移民。但是蓝色的移民后代逐渐占据了上风。
从18世纪开始，美国西部开始有了人气，这正好对应着美国的西部大开发——美国西进运动。整体而言，从公元前542年到1979年，西方的人才流动是这样的——所以答案已经出来了，对于这些在历史上留下足印的西方人来说，落叶归根是不存在的。