今天，是第31个世界艾滋病日。艾滋病防控的局面严峻，想必是大家都知道的事实。不过令人疑惑的是，艾滋病是典型由病毒引起的传染病，而疫苗是人类对抗病毒最伟大的发明，人们通过疫苗，消灭了天花，有效控制了小儿麻痹症、乙肝等多种传染性疾病的流行。而传播广泛的艾滋病为什么至今仍未开发出有效疫苗呢？
艾滋病是“获得性免疫缺陷综合征”的简称，来源于英文缩写AIDS（Acquired Immune Deficiency Syndrome），是感染人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus，HIV）后引起的一种慢性、进行性的致命性疾病。艾滋病病毒主要是通过性行为（同性、异性）、血液（如不洁注射史、不洁手术史、不洁输血或献血史等）和母婴传播这三个途径感染人体。
目前全球仍有3690万HIV感染存活者，此外已有约3540万患者死于艾滋病。换句话说，HIV病毒已感染了地球上至少七千多万人，这比第二次世界大战的死亡人数还要多。而且被感染的人数还在以每年约200万的速度在增长（2017年有180万）。
我国的艾滋病流行情况也十分严峻，2018年在昆明召开的第5届全国艾滋病学术会议上的资料表明，我国现有存活的艾滋病感染者至少有82万人，而且快速增长的趋势仍未得到遏制。
艾滋病疫苗研发之所以如此困难，原因很多，主要包括：艾滋病病毒有高度的变异性，如同会72般变化那样难觅其踪，传统疫苗研究路径在对付HIV病毒上无法奏效。
艾滋病病毒像狗皮膏药一样可整合到宿主细胞的基因组中，因此除非杀死细胞，否则无法去除。这给治疗和疫苗研发都带来极大的麻烦。艾滋病病毒只能感染人类，不能感染其他物种并引起发病（少数种类的猩猩，可以被感染但并不发病），因此艾滋病疫苗的研究过程中缺乏良好的动物模型。商业因素，目前的艾滋病药物疗法需要病人终身服药，这给很多药企带来丰厚利润，因此他们不想投资于艾滋病疫苗研发。
艾滋病疫苗的研究可分为三个阶段：诱发体液免疫的疫苗；诱发T细胞免疫的疫苗；同时诱发抗体和细胞免疫的疫苗。我们把这些阶段比喻成人类对艾滋病病毒发起的三大战役。经历了这三大战役后，人类虽然暂时还未从万恶的艾滋病病魔中解放出来，但已找到了继续前进和战斗的方向，看到了胜利的曙光。
在征服这个前所未有的世纪劲敌——艾滋病的征途中，无数科学家已经正在和将要为之奋斗终生。
高效抗逆转录病毒治疗（即“鸡尾酒疗法”）可有效控制艾滋病情的进展，使得被感染者能有尊严地“如同正常人般”生活，但该疗法仅仅是暂时“控制”着病毒，它无力把体内的病毒彻底消灭。只要停药，那些被压抑着的艾滋病毒就如同被压在五指山下的泼猴被摘掉了“封条咒符”，使出自己的洪荒之力进行反弹，因此一旦被感染，艾滋病患者必须终生服药。为了彻底控制和消灭艾滋疫情，预防才是最好的办法。预防包括行为干预和疫苗接种。