三门湾位于浙江省台州市东北部沿海，毗邻宁海、象山、三门三县，莅居象山港和台州港之间，是进出浙东沿海的重要门户。2018年底，纵贯浙东沿海的世纪工程“三门湾大桥”即将竣工通车，成为我国沿海高速网的又一个标志性工程。1898年，戊戌变法失败后，正流亡日本的康有为还兹念不忘三门湾，作有《闻意索三门湾，以兵轮三艘迫浙江，有感》，感慨“凄凉白马市中箫，梦入西湖数六桥。绝好江山谁看取？涛声怒断浙江潮”。
拨开迷雾，让我们一起去探寻历史的真相。
三门湾海域开阔，水深约5～10米，万吨巨轮可直抵港湾。湾内千港百湾，岛礁棋布，海岸线曲长，历史上有“海上三门似赫龛，四时潮讯老渔谙；平沙两岸护良港，锁钥波湾镇海南”之誉。清代宁海诗人鲍谦赋诗有《三门湾》：“明州割界忆当年，健跳东关（即石浦）一水连。月落潮平风色好，一帆稳趁夜航船。”湾东北有大佛头山，独峰岩岫，上圆下细，高出诸山百余米，势若撑天。
三门湾一直以来都是浙江对外贸易的重要港口与商品集散地，与日本、朝鲜以及东南亚诸国有着广泛的商贸往来。唐宋时期，三门湾已成为浙东军事要冲。南宋嘉定年间，设有东门寨，作为海防关卡。元代后，三门湾辟为港口，明清时已成为朝贡贸易的重要水道。三门湾本是东瓯故地，秦汉时期草莽丛生，人迹罕至，一片滩涂荒地，行政上隶属会稽郡管辖。
西晋太康元年（280），王浚率军平定东吴，从海上跃入三门，感叹此处山清水秀，波澜不惊，乃“真宁海”也。于是，王浚向朝廷上奏，析出临海之北二百户，鄞县之南八百户，置宁海县。唐代时对三门湾的行政区划又进行了较大调整，从岳井洋和西溪岭以东析出象山县。民国初年，又将南田等三岛分设出南田县。1940年，浙江省政府将宁海县西南部的十七乡镇、南田县三岛、临海东北部等5个乡合为一个县，名叫三门县。
自古以来，三门湾就是东南沿海的军事重镇，历代均驻扎有水师，以拱卫海防。宋末元初，三门湾因元军南下，打破了往日的静谧与祥和。当时，著名爱国将领文天祥与元军在浙东一带激战，为躲避元军锋芒，文天祥率军在三门湾的仙岩港一带避难，凭借当地的复杂地形和礁石涵洞操练水军，以抗元军。入元后，朝廷设东门巡检司，严防海盗和倭寇。至正年间，三门湾屡遭倭寇侵扰，当地百姓在陈性中的带领下起兵抗倭。
明初，为了防范倭寇袭扰，明太祖朱元璋委派汤和营建卫所，筑有昌国卫城，后复筑石浦、健跳二所，又设蒲西、石浦巡检司，皆以抗倭。嘉靖四十年（1561），戚继光率领的戚家军平定倭寇的首战，就发生在三门湾的越溪一带。晚清时期，随着清政府在甲午战争中的惨败，帝国主义列强掀起了一场瓜分中国的狂潮。英、法、俄、日等国逐步蚕食中国，也诱发了意大利的侵略本性，开始将魔爪伸入中国。当时，意大利尚处于撒丁王国统治时期。
为打开中国市场，意大利通过各种外交形式，向中国炫耀其为基督教正统和罗马文明的发源地，是欧洲文明的源头。1861年，意大利政界的铁腕人物加富尔统一意大利全境，建立了意大利王国，其本人出任首相一职。在加富尔的带领下，意大利开始走上了殖民扩张的道路，中国很快成为他关注的重点。为此，他首先任命自己的私人好友、英国商人霍格为意大利驻上海领事。
1866年，意大利政府委派海军中校维多里奥·阿明江率领使团出访中国。阿明江抵达中国后，妄图威逼清政府与其订立通商协定。可笑的是，囿于意大利外交经验不足，访华时竟未带上本国使团的中文翻译，为此不得不求助于法国领事。清政府对意大利的国力一无所知，眼见法国从中斡旋、襄助谈判，遂遵照“利益均沾”的原则，一并核准通商所请。
10月26日，总理衙门大臣谭廷襄、三口通商大臣崇厚与阿明江代表中意双方在北京签署《中意通商条约》，涉及通商、关税、外交、传教、游历、领事裁判权、片面最惠国待遇等55项内容，意大利由此开启侵略中国的帷幕。1898年，佩卢内阁开始在意大利执政。不久，新内阁决定向清政府提出索租东南沿海一处港口作为租借地。经过反复讨论，最终将目标锁定为浙东沿海的三门湾。意大利此举一出，很快引起欧洲强国的瞩目。
对于意大利此举，各国反应各不相同。英国作为头号侵华强国，对意大利的主张表示支持，但先决条件是不能对中国施以武力，不能将三门湾的租借权转予他国。法国闻讯后，本欲阻扰，但考虑英国已占据长江中下游一带，为免引起外交冲突，遂欣然同意，并借机向清政府提出索租广州湾。德国唯恐此举会破坏欧洲大陆各国关系，引发新一轮的殖民利益争端，从而使英国坐收渔翁之力，遂婉言劝告意大利放弃。
美国本着“门户开放”的对华政策，对意大利此举并未表态。俄国此刻正与德国蓄意瓜分波兰，因此与德国立场保持一致，表示反对。日本正觊觎福建的厦门港，为避免卷入政治外交漩涡，遂表示默许。意大利则蓄势待发，积极筹措，妄图通过一系列的外交活动，赢得列强在舆论上的支持。不久，德国出于长期霸占胶州湾的野心，对意大利强租三门湾表示支持。（未完待续）