从刀耕火种时代，到细胞、分子时代，随着科学技术的进步，人类对自己从哪里来的认识不断加深。或许你也在学校学到了一些生物学知识，并据此做出了自己的判断。然而，我们在学校学到的一些东西往往只是简化过的事实，有时甚至不那么正确。比如“人的感官只有五种”，“物质的状态只有固、液、气三种”。
如今，一个新的研究又在这张“不完备的知识”清单中增添了一项，它证明我们细胞的能量来源——线粒体，来自我们的父母双方，而不是像在生物课堂上所学的那样，只来自我们的母亲。
这项发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究得出结论称，在三个独立的家庭中，父亲精子中的线粒体成功地传递给了几代人。
这颠覆了我们对一个基本“真相”的科学理解，并为更好地治疗线粒体疾病开辟了新的可能性，给许多正遭受毁灭性折磨的家庭带来希望。线粒体将我们摄入的糖、脂肪和蛋白质转化为细胞用来为自身提供能量的分子。因此，当线粒体出现差错时，结果往往是灾难性的，它会导致伴随终生的问题，甚至能导致子宫内受影响的胎儿的死亡。
细胞的大多数DNA都包含在细胞核中，但线粒体独立存在于细胞核之外，而且拥有自己的DNA。
人们认为，这是因为线粒体最初是独立的生物体，它们在大约14.5亿年前进入早期细胞内，从此就再也没有离开。线粒体能自我繁殖，并通过在卵细胞中“搭顺风车”而代代相传下去。在受精过程中，父亲的精子将他的DNA转移到卵子中，但精子的线粒体很少或根本不会进入卵子。如果有一些线粒体混进了卵子，那么也会有专门的机制来摧毁它们。
这项新的研究发现，在少数家庭中，那些设法进入了卵子的来自父亲的线粒体并没有遭到破坏，虽然我们目前还不知道原因。还有证据表明，在受精卵发育成胚胎的过程中，这些来自父亲的线粒体的DNA复制，甚至可能比来自母亲的线粒体的DNA复制还要多。
这些发现具有一项非常重大的意义——如果更好地了解线粒体是如何传递的，我们就有更好的机会来发展治疗线粒体疾病的方法，这甚至可能促进正常运转的线粒体在受精卵内的繁殖，以取代那些受损的线粒体。
这项工作可能会影响通过线粒体DNA来研究人类进化和迁移的科学家。随着时间的推移，人类线粒体DNA的变化往往非常小，因为线粒体的微小变化也往往是致命的，因此不会遗传给后代。这意味着，一个人的线粒体DNA很可能与他们的远祖以及同一族群的其他人非常相似。因此，通过研究不同人群的线粒体DNA，科学家还能够追踪这些群体在世界各地的迁徙，甚至能够确定所有人类可能的共同母系祖先，也就是“线粒体夏娃”。