北京时间今天（11月27日）凌晨4时左右，NASA的新一代火星着陆器洞察号顺利着陆火星。洞察号的使命是探测火星的内部结构。如果说好奇号是迄今为止最伟大的火星地球化学家和地质学家的话，那么洞察号将会是火星第一位伟大的火星地球物理学家。洞察号在火星上的工作示意图。来源：NASA。洞察号是如何着陆的？不同于月球，火星有微弱的大气层（不足地球的1%），虽然不多，但总好过没有。
所以火星探测器的着陆过程中还是会充分利用这一点点大气层来缓冲减速。着陆火星的探测器需要经历上千个步骤，但大体来说都有这么几个主要阶段：着陆舱与巡航段分离，进入大气层，打开降落伞、扔掉隔热盾，与降落伞分离，缓冲着陆，开始传回讯号、打开太阳能板（如果有的话）。洞察号整体机身的设计很大程度上直接继承了之前的凤凰号着陆器，它的着陆过程也和凤凰号几乎一样。
NASA在着陆火星方面一直保持着遥遥领先的成功率，但直到今天，着陆火星依然是一件极其危险、生死难卜的事儿，即使是NASA也不敢掉以轻心。从1960年人类第一次尝试发射火星探测器以来，到洞察号之前，一共有14次火星着陆任务成功进入了火星大气层，但只有7次任务成功着陆并顺利开展探测工作——成功率只有50%。
洞察号顺利完成了预定的着陆计划。汉化自：[2]。现场工作人员的喜悦溢出屏幕。来源：NASA。洞察号着陆在哪里？经过长达四年的考察和探讨，洞察号最终选定了北半球埃律西昂平原西部这片平坦的赤道区域，距离好奇号的探测区也很近。
洞察号的主要探测目标有两个：一个是火星内部结构，也就是听脉搏；另一个是火星内部的热状态，也就是测体温。经过这两项“检查”之后，相信我们将会对火星内部有更深刻的认识。针对这两个目标，洞察号配备了一台火震仪和一台热流和物理性质探测仪（HP3）。
洞察号和之前NASA的许多任务一样，会面向所有的地球人征集名字。这几乎算得上是NASA增加普通民众参与度和对深空探测亲切感的经典案例了。最终，全世界有243万多人领到了这张“登机牌”，其中包括26万名中国人[6]。