此前有研究发现，有氧运动能缓解老年人阿尔茨海默病症状。不过，运动究竟是如何改善认知的，科学家并不确定。现在，一项研究可能从分子和细胞上揭开了这一谜底。
大脑海马体中存在负责生成神经元和胶质细胞的神经祖细胞，而在阿尔茨海默病患者海马体中，神经元再生出现障碍。研究人员在患有阿尔茨海默病的小鼠身上进行了实验，通过转基因及药物注射的方法，诱导小鼠海马体中的神经元再生。结果发现，阿尔茨海默病的小鼠脑中神经元增加了，但阿尔茨海默病的症状却并没有减轻。
同时，对照实验发现，只运动、不诱导神经元再生，也不能改善患病小鼠的症状。当研究人员将运动与诱导神经元再生结合，发现阿尔茨海默病小鼠脑中的β淀粉样蛋白沉积减少了，小鼠的认知能力也提升了。
对认知功能提升的运动小鼠进行检测发现，其脑中细胞因子水平增加，而不运动、只诱导神经元再生的小鼠脑中没有检测到细胞因子的增加。研究人员推断，这些细胞因子对改善患病小鼠的认知功能起重要作用。