在人类社会的早期，动物与人类的生产生活有着密不可分的联系。于是，动物崇拜应运而生。人们将各种动物的图形作为保护神的象征，诸如虎、牛、象、猴、龟、蛇等等。其中，最别具一格的当属圣甲虫。如果你隐隐担心什么……没错，圣甲虫就是一种屎壳郎。蜣螂就是我们俗称的屎壳郎、推屎爬，仔细观察其身体结构，就会发现它们真的是“向屎而生”。蜣螂长得虎头虎脑，身体和粪球一样圆溜溜的。
它们的外骨骼坚硬，肌肉发达，最特别的是蜣螂的前足，长得像个钉耙，这种类型的足叫开掘足，专门用来刨粪钻土。蜣螂是自然界的“清洁工”，专门以动物粪便为食，不同蜣螂喜欢吃的粪便种类也不同。这一习性帮人类解决了很多环境问题：试想一下在大草原上，如果没有众多蜣螂及时清理粪便，其他动物的生存环境该有多糟糕。澳洲联邦科学和工业研究组织自1965年开始将非洲和欧洲的蜣螂引入本地，有效提高了澳洲牧场的质量和产量。
据美国生物学会估计，蜣螂每年可为美国养牛业节省3.8亿美元开支。圣甲虫也许是蜣螂家族在世界上最著名的种类。它们主要生活在地中海盆地的海岸沙丘与河流湿地，在北非、南欧与亚洲地区都有分布。它们体长约3厘米，头部最前端的唇基大而扁平，前端有六个锯齿，排成一个半圆形，加上一对开掘足，构成了它们挖掘牛粪的主要工具。
这些工具不仅能帮助它们把牛粪里没有营养的植物纤维刨出来，还能把牛粪搓成团，此外还兼有清洁功能，可以刮走身上多余的粪便，把自己清理干净。牛粪不仅是圣甲虫的食物，也是它们的育儿室。在为后代筑巢这件事上，它们一丝不苟。雌性圣甲虫会挑选合适的粪球，与雄性一同协力将粪球推至目标地点，随后挖掘巢室放置粪球。在这个合作中雄性是主要劳力，雌性则负责搭把手和监工。
在巢室中，雌性圣甲虫会将粪球精雕细琢成梨形，剔去纤维，在内壁留取精华，然后把卵产在较窄的一侧，随后就离开了。卵孵化出幼虫，出生后周围都是食物。幼虫是蛴螬型的，以“C位”在粪球中生活；历经两次蜕皮后化蛹，之后羽化成虫，用头部锯齿和开掘足挖开粪球出去，开始新的生活。第一眼看到圣甲虫的人可能会诧异，这不就是推粪球的屎壳郎吗？然而我们看不上眼的屎壳郎，在古埃及人看来意义非凡。
蜣螂推粪球的姿态被视为推动太阳升起的力量，埃及神话中早晨的太阳神凯布利（Khepri）的形象就是圣甲虫，象征着“发展”和“出现”。此外，古埃及人观察到圣甲虫在粪球里孕育出新生命，因而圣甲虫又有了“复活”与“重生”的意义。古埃及人始终相信，当一个人去世后，TA的灵魂不会消失，而是会去往另一个世界，去到灵魂守护之神阿努比斯（Anubis）面前。
因此，亡者木乃伊的心脏位置都放有心形圣甲虫护身符，侧面刻着亡者的名字，背面刻着一句摘自《死亡之书》的重要咒语，用来减轻罪孽。圣甲虫不仅是古埃及时代的圣徽，后来也成为了珠宝设计中众多能工巧匠的灵感来源。最早的圣甲虫雕饰出现在埃及第12王朝（公元前20世纪至公元前19世纪），多数底部刻有法老或官员的名字，作为印章或护身符。正是因为这些特点，圣甲虫在地中海地区深入人心，一直都是被崇拜和被观察的对象。
法布尔曾经用了很长时间观察和描述圣甲虫的行为。今天，科学家们还从圣甲虫的结构中找到了一些仿生学领域的灵感。而游戏王、刺客信条、炉石传说等游戏中也都出现了与圣甲虫相关的场景和形象。就这样，这种其貌不扬的昆虫从几千年前一直红到了现在。