饼干、月饼、蛋糕等零食包装中常常有个小纸袋或塑料丸，装着粉状或颗粒状的东西，小时候对这个小袋子充满无限好奇，但又不敢打开。这些小袋子里装的究竟是什么呢？为什么不能吃呢？
小袋子装的一般是食品脱氧剂或干燥剂，有利于保持食品品质。铁剂是最常用的脱氧剂，便宜好用；为帮助铁剂吸氧，常辅以吸水剂、盐分和活性炭、硅藻土等。常用的干燥剂有生石灰、氯化钙、硅胶、蒙脱石等。食品包装中的干燥剂有可能含生石灰，千万别让孩子拿去玩。
脱氧剂可以很容易地在密封食品包装中产生一个几乎无氧的环境，而且不影响产品原有的生产工艺。它可以长时间保持无氧环境，即使有少量氧气渗入食品包装也不怕。
脱氧剂可以最大限度地避免霉菌、酵母等需要氧气的微生物繁殖，米面等粮食包装中放入脱氧剂可以防止生虫。油炸食品、奶油、奶酪、月饼、瓜子等高脂肪食品包装中放入脱氧剂可以防止氧化酸败（产生哈喇味），延长货架期。它还可以避免食物中的营养成分被氧化失活，也有利于保持食品的色香味，比如茶叶中使用脱氧剂可以长时间保持绿色。
铁系脱氧剂一般使用透气的塑料膜或纸包装，然后放在食品包装袋中，其中除了铁粉还有一些常见的辅助成分。在潮湿的环境中铁更容易生锈，因此铁系脱氧剂需要少量水分的参与才能发挥作用，添加氯化钙等可以吸潮的成分就是这个目的。铁壳船在海水中更容易被腐蚀，因为盐分会让铁的氧化还原反应加快，因此在食品脱氧剂里常常会添加少量盐分。
在适当的温度和湿度下，食物中的细菌和霉菌便会以惊人的速度繁殖，使食物腐坏，造成受潮及霉变。食品干燥剂的使用是为了降低食品袋中的湿度，使霉菌和其他微生物无法生长延长保存期限。干燥剂分为化学干燥剂和物理干燥剂。常见的化学干燥剂有氧化钙和氯化钙。氧化钙也就是我们常叫的生石灰，是白色或灰白色的块状物，通过与水结合生成水合物进行干燥，有很强的吸水能力。
但遇水会发生剧烈的化学反应，并释放大量热量，千万不能让小孩接触。
常用的物理干燥剂有硅胶和蒙脱石。硅胶干燥剂的主要成分是二氧化硅，内部为极细的毛孔网状结构，这些毛细孔能够吸收水分，并通过其物理吸引力将水份保留住。变色硅胶未吸潮前是蓝色的，当干燥剂颗粒由蓝色变成半透明粉红色时，表示吸收的水分已达到饱和状态，此时必须将其取出，放在微火上烘焙或放在阳光下晒，恢复原来的颜色时，便可继续使用。
蒙脱石干燥剂是一种物理吸附干燥剂，采用纯天然原料膨润土，也就是黏土，外观形状为灰色小球，最适宜在50℃以下的环境中吸湿。当温度高于50℃，粘土的"放水"程度便大于"吸水"程度。但粘土价格便宜，被广泛应用于不能采用油封、气相封存的食品包装。