小雪是入冬后的第二个节气，此时“气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大矣”，因此得名小雪。小雪节气里，民众除了忙于农事，也有一些习俗活动。
小雪是农历十月的中气。元人吴澄在《月令七十二候集解》中说：“小雪，十月中。雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者未盛之辞。”在古人的观念中，雪与雨同质，雨在降下时受寒气所迫而成雪：“霜只是露结成，雪只是雨结成。”
据《逸周书·时训解》记载，小雪有“三候”：“小雪之日，虹藏不见；又五日，天气上腾，地气下降；又五日，闭塞而成冬。”在古人看来，彩虹是阴阳之气交接的结果，小雪之时阴阳之气不再交接，故彩虹不再出现；5天之后，阳气回到天上，阴气降到地下；再过5天，天地之气闭塞，真正的冬天就要来了。
在华北地区，小雪节气之时，传统农事已基本结束，人们的活动也由户外逐渐转移到室内，进入“猫冬”的状态，民间俗语说“小雪封地，大雪封河”。由于我国地域辽阔，各地气候差异极大，农事节奏也并不相同。
在中原地区，此时处秋收的扫尾阶段。据《礼记·月令》记载，孟冬十月，天子命令司徒巡视露天堆放的禾稼、柴草，让人们把这些东西全部收藏起来。到了十一月，如果农作物还不收敛入库，牛马等仍放在外边乱跑，其他人就可以将其作为无主物取走，不会被问责。
小雪节气期间，人们也占验天气和农事。农谚说“小雪雪满天，来年必丰年”“小雪大雪不见雪，小麦大麦粒要瘪”。又据《农政全书·占候》记载，农历十月十六日为寒婆生日，晴主冬暖；十月之内若有雷，主灾疫，谚云“十月雷，人死用耙推”；如果有雾，俗称“沬露”，主来年水大，谚云“十月沬露塘瀊，十一月沬露塘干”。
小雪节气里，我国各地也有一些习俗活动。入冬之后，我国南北民众有腌制咸菜的习惯，以备冬季蔬菜淡季时食用。在江南一带，俗语说“小雪腌菜，大雪腌肉”。地域不同，口味相异，腌制的方法也有区别。
小雪节气前后，正是台湾中南部海边的渔民渔获丰收的季节，当地俗语说“十月豆，肥到不见头”。豆，指的是“豆仔鱼”。除了豆仔鱼，此时还有乌鱼、旗鱼、沙鱼等渔获。这些海鱼经过剖割、洗涤、盐腌等程序，最后置于架子上晾晒，便制成了鱼干。晾晒好的鱼干保存的时间更长，既可清蒸，也可红烧、油炸，吃起来别有风味。