今日在线发表的最新一批《自然》论文中，来自英国癌症研究中心的一支团队带来了一项重磅研究：他们发现口服一种简单的单糖，就可以对肿瘤产生明显的抑制效果。用他们的话说，这有望成为一种简单、安全的抗癌疗法，而且能用于多种癌症类型。在研究的一开头，科学家们敏锐地指出，癌细胞会出现一系列代谢上的异常。为了快速分裂增殖，这些细胞对糖类有极高的需求。从另一方面看，这也是癌细胞的软肋。
如果能针对癌细胞的糖类摄取需求开发疗法，就有望抑制它们的生长。顺着这个思路，科学家们开始评估，癌细胞是否对所有的糖类都爱不释口。而研究揭示了一个非常有趣的现象：大多数糖类是癌细胞生长的能源，而一种叫做甘露糖（mannose）的单糖却能显著抑制癌细胞的生长。研究人员们用同位素标记了不同的糖类，并在细胞中做了深入的分析。他们发现在甘露糖的作用下，细胞内的甘露糖水平有明显上升，这并不令人意外。
但出乎研究人员意料的是，细胞内的葡萄糖水平也明显上升！这说明甘露糖能影响到葡萄糖的代谢。我们知道，为了生长，癌细胞需要消耗大量的葡萄糖。倘若无法利用葡萄糖，癌细胞的生长自然会受到抑制。这一切都说得通。但我们也知道，细胞实验结果并不一定有临床价值。甘露糖在体外实验里能抑制癌细胞的生长，这很棒。但在动物体内，它是否也能对癌症产生抑制效果？为了回答这个问题，科学家们让罹患肿瘤的小鼠口服甘露糖。
血清分析表明，这些小鼠体内的甘露糖浓度大约为3mM。随后，科学家们再往这些小鼠体内注射入了用同位素标记的葡萄糖，观察这些糖分能否被吸收。如他们所预期的那般，葡萄糖的代谢在小鼠体内也得到了显著的抑制，表明细胞实验的结果有望在小鼠体内得到重复。接下来，研究人员们做了一个激动人心的实验！他们在小鼠的饮食中添加了甘露糖，并在小鼠皮下注射入了肿瘤细胞，观察肿瘤的生长情况。
研究表明，摄入甘露糖，并不会影响小鼠的体重，也不会影响小鼠的健康，却能显著抑制肿瘤的生长！这些发现证实，甘露糖的确能在动物体内产生抑癌的效果！更有趣的是，如果甘露糖和化疗联合使用，可以起到更佳的抗癌疗效。相较只服用甘露糖的小鼠，接受了联合治疗的小鼠其生存期有着显著延长。研究人员们对甘露糖的癌症治疗效果表示看好。在论文的最后，他们指出甘露糖有望成为一种针对癌症代谢的全新疗法。
如果能在人类临床试验中得到验证，无疑将成为一种方便有效的抗癌手段！