很多玩具厂商都宣称，它们的玩具能让婴幼儿更早学会阅读、学习、算数和行走，然而科学家认为，这些说法大多没有科学根据。即使宝宝确实在一些方面领先一步，也没有研究能证明，这些优势能持续到他们长大之后。以正常节奏与另一个人互动，才是对孩子最有益的游戏，所以家长应该多一点陪伴，少一分焦虑。
在美国，无论是那些刺激新生儿视觉发育的黑白床铃，还是帮助两岁左右孩子学习编程的毛毛虫玩具，号称有助宝宝发育的玩具都极受追捧。不过它们真的有用吗？在戈普尼克和许多发展心理学家看来，这些产品的有效性尚待验证。很多时候，这些玩具的宣传要么基于不靠谱的科学，要么根本就跟科学不搭界。
早教音乐播放器早在精子和卵子相遇之时，厂商们就已经瞄准家长的焦虑开始制定市场策略了。准妈妈必须得小心地考虑营养、维生素和压力的问题，唯恐一着不慎给孩子带来终身遗憾。当然啦，你的小胚胎也需要合适的音乐。是的！成功人生的快车道，从子宫里听音乐开始。你可以买到固定在孕妇的肚子上放音乐的扬声器。宝宝确实能在子宫中学习，音乐也确实可以让幼儿受益。但是没有证据表明音乐可以帮助子宫中的宝宝。
识字类玩具Hirsh-Pasek的主要研究方向是婴幼儿的语言习得。这是个热门的研究领域，也是科学家打假的热门目标之一。开始说话，大概是宝宝成长过程中最重要的里程碑，它与工作记忆和较晚出现的认知功能息息相关。研究表明，对婴幼儿来说，这些能力的萌发有一个特定的窗口期。一些证据显示，根据婴幼儿学习新词的速度，可以预测他们日后的学习倾向；话多的孩子在童年后期也会更爱说话。但是更早说话就一定更好吗？
几十年来，科学家一直试图证明说话早晚和智力有关。1982年，俄亥俄州的一项研究发现，那些较早开始说话的孩子，长大后的智商也较高。然而有趣的是，在排除了认知障碍和社会经济学地位的干扰后，这种关联就不存在了。Hirsh-Pasek说，这才是核心问题所在，孩子未来的成功并不取决于开始说话时间的早晚，而要看你成长的环境。
数学类玩具说到底，目前我们还不清楚，家长能不能在幼儿时期就培养出孩子的一些长期能力，为孩子铺平未来发展的道路。至少，加州大学圣地亚哥分校的儿童发展学教授戴维·巴尔纳是这么说的，他应该很有发言权，因为他曾经热衷于对他的女儿拔苗助长。巴尔纳是数学早教方面的专家，他明白数学对于认知和生活能力的重要性。因此，他希望自己2岁的女儿能成为一个数学奇才。
尽管他自己从没能在数学上表现得有多好——他和妻子都更喜欢阅读，但他意识到了数学的价值。因此，他花费数月，每天用小卡片、视频、游戏和漫画书，教学步期幼儿和学龄前儿童数学。最终，尽管他很高兴地看到了一个幼小心灵是如何吸收数学知识的，但这基本就是他的全部收获，他的女儿开始厌烦数学了。那她真正喜欢和擅长的是什么呢？你猜对了，还是阅读。
体育类玩具并不是所有家长都希望宝宝未来获菲尔茨奖。
还有一些家长更偏好奥林匹克奖牌，因此，他们更侧重孩子的运动技能学习。和语言及数学能力相比，运动技能习得是一个比较小众的研究领域，其中的许多基本问题还没有答案。不过有一些问题还是清楚的。首先，让人吃惊的是，你确实能让孩子更早学会坐、爬，甚至走。1935年，发展心理学家默特尔·麦格劳做了一个著名的实验，成功地通过训练，让一名婴儿学会了游泳、攀爬和溜冰，而他的双胞胎兄弟还只能坐在婴儿床里。
不过在麦格劳让后者与前者一块玩之后，两人很快就并驾齐驱了。
与真实世界互动科学研究表明，家长并不能通过所谓的益智玩具让宝宝赢在起跑线，但是这并不意味着，在孩子应该玩什么这个问题上，科学家不能提供建议。玩耍对于发展心智至关重要。就像食物能为身体提供营养一样，玩耍能促进语言、认知、空间推理和其他能力的发展。科学家仍然在试图理解其中的机制。和食物一样，有时候，最简单的选择却是最好的。
举个例子，乐高积木经常出现在科学文献中。搭积木的孩子空间推理能力更强，一个颇具争议的研究还显示，他们的数学能力也更强。在专家看来，搭积木的效果并没有多神奇，孩子们只是从诸如球、小卡车和小斜坡中学到了关于重力、形状和运动的物理学知识。
看到宝宝倒向地板或者撞向房门，家长可能会感到惊恐，但他们不过是在做自己的物理实验，看看重力如何起作用，或者两个物体能否占据同一空间。或许，他们最重要的小实验关注的是最神秘的现象：时间。研究显示，与重力和惯性一样，宝宝也不怎么理解时间。一些专家担心，如果干扰了宝宝对于时间的学习，由此产生的扭曲时间观，会产生持久的影响。
华盛顿大学的儿童心理学家迪米特里·克里斯塔基斯，是西雅图儿童医院一个儿童中心的负责人。他研究视频对孩子的影响，随着孩子越来越多地使用平板电脑、手机和笔记本电脑，这个问题变得至关重要。克里斯塔基斯发现，导致问题的并不是屏幕本身，而是视频播放的速度。在游戏和动画中，动作被加快了，场景切换也很快，而这会影响孩子的“内置节拍器”。
克里斯塔基斯相信，孩子在出生的头3年中，会形成自己的内部时钟，以帮助他们理解世界运行的节奏。如果节奏被设置得太快，就会导致注意力出现问题——这个理论得到了他的研究结果的支持，他在小鼠中诱导出了类似的认知和注意力缺陷。
出现在幼儿身上的“屏幕成瘾”现象引起科学界的担忧。克里斯塔基斯担心，屏幕会造成持久的不利影响。
通过测量小鼠大脑中的谷氨酸信号（与学习和记忆有关的基本神经递质），他发现了注意力缺陷和可卡因成瘾之间的联系。生命早期过度的感官刺激，会导致小鼠未来更享受可卡因、对可卡因更不敏感，以及更加多动。这并不是说，在人类身上也会发生同样的事，也不是说，过度的感官刺激会让孩子走向毒品，但成瘾确实与大脑中的奖赏系统还有习惯形成有关。为了搞清楚这个问题，克里斯塔基斯正在研究2岁幼儿的“屏幕成瘾”现象。
放在十年前，这几乎是不可能发生的事，但现在克里斯塔基斯说，参与研究的幼儿将近10％都存在对屏幕成瘾的症状。“我担心，随着越来越多的幼儿把时间花在屏幕上，这个比例会继续升高，出现屏幕成瘾的孩子年龄会越来越小，”克里斯塔基斯说，“这些设备很容易导致成瘾。”
对宝宝来说，一些产品背后似乎潜藏着危险。况且，即使针对宝宝的教育类产品没有危害，也没有足够的证据能证明它们能产生长期的效果。如果你只是想买些酷酷的玩具，最好买一个你自己愿意玩的。因为专家们一致认为，无论是听你讲话，还是看着你与世界互动，这些与你一起度过的时光，才是对宝宝最好的教育。