雪山上有一些没腿的雪兔子，你相信吗？估计很多人听后都会摇头说不信。假如换一种说法，雪山上有雪莲，相信大家肯定会点头说是。
虽然不少人没见过雪莲，但江湖上一直流传着“天山雪莲”的故事，那可是长在险峻雪山上并能起死回生的“神药”。在《书剑恩仇录》《白发魔女传》《七剑下天山》等武侠小说中，天山雪莲被称为“天之神花”。
天山雪莲只是雪莲的一种，雪莲是菊科风毛菊属植物。由于其生存地点的限制，人类对雪莲的认知非常少。在我国民间常被用作中药的雪莲植物有12种和1个变种，其中与天山雪莲同属的姊妹植物——雪兔子占了不小的比例。
雪兔子为菊科风毛菊属雪兔子亚属植物，是分布海拔最高的被子植物类群之一，其分布区为青藏高原及其邻近的雪域高原，主要分布在甘肃、四川、云南和西藏等省区。大部分生活在海拔4000米以上的高山流石滩。
流石滩是高山地区特有的生态系统，位于雪线之下、高山草甸之上的过渡地带，通常海拔在4000米以上。这里的年平均气温在-4℃以下，最热月份的月均气温也在0℃以下，经常出现霜冻、雪雹和强风。
强烈的紫外线、极大的昼夜温差以及剧烈的物理风化作用导致山上的大块岩石不断崩裂，形成大大小小的碎石，由于碎石下面是冰雪融化后汇集而成的暗流，这些岩块与碎石在重力和下部潜流的共同作用下，沿山坡缓慢滑动，最终造就扇形岩屑坡，形成了流石滩。
在这人迹罕至的流石滩上，雪兔子算得上是优势物种。它们全株密被白色或灰白色绒毛，仿佛穿了件毛衣一样。这件毛“外套”是雪兔子对低温、大风环境适应的具体表现，既能防寒又能保湿，还能反射高原上强烈的太阳辐射。
雪兔子的地上部分很矮，地下生有发达的根状茎和很长的根系，这样的结构不仅能够让它们在流石滩上固定自己，同时尽最大可能吸收养分，让雪兔子在恶劣的自然环境下，克服一切困难繁衍生息，一代代安静地守护着青藏高原的雪山，成为流石滩上一道独特的风景。
绵头雪兔子是我国特有物种，主要分布在云南、西藏和四川等地，生长于海拔3200～5280米的高山流石滩。从拍摄于云南香格里拉的图片中不难看出，绵头雪兔子周围均是大大小小的石头……
尽管绵头雪兔子生活的流石滩位于雪线之下，但在一年中的大部分时间，这里均较为干旱，这对任何植物的生长来说都是十分不利的。为了生存下去，绵头雪兔子练出了一身特殊的“本领”：它会抓住短暂的雨季快速生长，待雨季结束后，其地上部分会迅速枯萎，地下部分依然保持活性，等待来年雨季的到来……这样的生长过程一直持续到它们开花的那一年。
与绵头雪兔子不同，羽裂雪兔子为多年生、多次结实的草本植物。也就是说，成年后的羽裂雪兔子每年都可以开花结实，其繁殖潜能比绵头雪兔子强大，但因其生存环境较为恶劣，所以羽裂雪兔子的种子成功萌发并长大成熟的概率并不高。
水母雪兔子也是多年生、多次结实的草本植物。其根状茎细长，有黑褐色残存的叶柄，柄上有分枝，上部发出数个莲座状叶丛。茎直立，密被白色棉毛。
作为高山流石滩极其重要的植物成员，雪兔子能吸引很多昆虫，在保证自身繁殖的同时提高流石滩上其他植物的授粉概率。因此，雪兔子种群的发育情况不仅反映出高山流石滩上生物链的情况，还可成为高山流石滩发育完好的重要佐证。
然而，作为流石滩上曾经的优势物种，雪兔子如今的生存状况并不乐观，而造成这种情况的根源在人。人们把雪兔子冠以“雪莲”之名，夸大宣传其对人体的功效，让购买者将它们作为一种具有保健价值的中药材。
人类的贪婪和无知给雪兔子带来毁灭性伤害。一方面，流石滩每年的霜冻期长达8～10个月，无论从气候还是营养条件上看，能让植物利用的都不多，雪兔子因此生长缓慢，且分布地区又比较狭窄。另一方面，市场上出售雪兔子的行为并不是个例，甚至在旅游景点，雪兔子被挂在店里随意贱卖，购买者大都是游客。
高山流石滩处于生物圈的特殊地带，是具有代表性的典型高寒生态系统之一，生物量极低，生态系统极其脆弱，毁了雪兔子可能也会毁了高山流石滩上脆弱的生物链，让本就瘠薄的土壤变得更加稀薄；毁掉雪兔子，被破坏的不仅仅是这一物种，更是当地的生态环境。
没有买卖就没有伤害，也许你买雪兔子只是临时起意，但却会使更多的雪兔子死于非命……希望到高原旅游的人们不要迷信“雪莲”的药效，为这些可爱的雪兔子留一个生存的机会，让我们的子孙世世代代都能够见到这些可爱的萌宝宝……