在今年物种日历介绍毛泡桐的时候，我写到了“梧”和“桐”最早是两种树，“梧”是梧桐（Firmiana simplex），而“桐”则指泡桐（Paulownia spp.）。《诗经》中有“凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。”从这句话就能看出来，春秋时凤和凰是雌雄两个性别，梧和桐也不是一码事。
外观上，梧桐和泡桐其实不难分辨，唯一有点相似的就是叶片形状，它们都有3到5浅裂的宽大叶片。梧桐的树干挺拔，树皮呈青绿色，而泡桐的树皮则是褐色。早在北魏时期，贾思勰在《齐民要术》中明确记载了梧桐和泡桐的区别，说梧桐“实而皮青，号曰青桐”。
把梧和桐混为一谈，有可能始于《庄子》的“空门来风，桐乳致巢”。之所以说是有可能，是因为现在流传的版本中没有这句话，它是《太平御览》对《庄子》的引文。
所谓桐乳，其实就是梧桐的种子。梧桐的花很小，没有花瓣，只有五裂的萼片，雌雄异花，雌花授粉后会结出果皮膜质的蓇葖果。梧桐的果实由五心皮组成，不等成熟就会分开，每个心皮看上去就像一个小船，种子就生长在它的边缘，看上去像是动物排成两列的乳房，所以叫做“桐乳”。
北宋有一本书叫《桐谱》，把梧桐和泡桐放在一起写，在书的一开头就说“桐，柔木也”。也就是说，作者陈翥把梧桐和泡桐当成一类的原因是它们的木材都很软。泡桐木的密度只有0.3g/cm3，梧桐木略重，也不过0.5g/cm3，它们质地轻软，是名副其实的软木。古书中有很多用桐木做琴的记载，主要用的是泡桐木，有时也会用到梧桐。
唐宋文人确实喜爱梧桐，留下了很多佳句，比如白居易的“春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时”，李后主的“寂寞梧桐深院锁清秋”，都把梧桐作为秋季的象征。这是因为梧桐的叶子早落。《梦梁录》里记载，宋代时人们会在皇宫里种梧桐树，到了每年立秋的时候，太史官站在宫殿门口喊一句“秋来”，梧桐叶应声而落，秋天就算是到了。这也就是所谓的“梧桐一叶落，天下尽知秋”。
不过现在，如果真有人想在八月初立秋的时候看梧桐叶落，别说喊话了，恐怕上脚踹也不见得能踹落几片树叶，偶尔有七八月份梧桐落叶的新闻报道，主要也是因为气候炎热干旱。这并非是古人记载有误，而是由于气候的变化。隋唐五代时期，气候比较温暖，而到了十一世纪以后，全国气温转低，平均气温大约低了1℃。
唐代小麦在农历四月收获，六月前上缴夏税粮；而北宋的小麦是五月收获，夏税的期限在全国各地分别是七月十五、七月三十和八月五日，晚了一个多月。也就是说，在宋代，立秋时节的气温要比今天低很多。梧桐这种对降温敏感的树，在立秋当天开始落叶也是很正常的，而在温暖的今天，自然就难以看到这种“一叶知秋”的景象了。
现在的全球气候变暖，其中究竟人类因素占比多少，目前还没有共识。但可以确定的是，不管是什么原因导致气候改变，都有可能对人类文明造成天翻地覆的改变。两宋总是被后人评价为武功弱势，这固然有朝廷自身的问题，但气候因素也不能忽视。由于气候变冷，逐水草而居的北方游牧民族开始面临巨大的生存压力，于是就更频繁地侵犯宋境，劫掠资源。这就构成了两宋军事决策的大背景。
同样，今天的世界大体来看已经是承平日久，各国多多少少都已淡忘了战争的残酷。如果在这样的时代遇到全球气候剧烈变化，文明之间的冲突加剧或许也和千年前一样在所难免。所以说，就算是只考虑人类本身，每个人也都不该去破坏现在来之不易的和平与全人类的未来。某位为了短期利益而宣称气候变化是骗局的总统，可以说是非常不明智了。