西瓜虫和潮虫你肯定见过，许多人小时候都玩过这些随处可见的小虫，逗它们。西瓜虫可以缩成一团，潮虫不行，只会肚皮朝天四仰八叉。你可以在花坛的泥土里翻到它们。虽然这些小生物很常见，但是你八成不会注意到它们一个奇特的行为。这或许会让你对这些不起眼的小生物的智慧改观。
玩法很简单，把它放到迷宫里，然后观察它在十字路口会怎么转弯。
看看英国动物行为研究学会用更加专业的装置做的实验——看到了吗，它们很奇怪，总是在左转后右转，右转后左转，套路很固定。你可以强行让它左转或右转，就会发现接下来它一定会往相反的方向转。这是什么黑魔法，西瓜虫和潮虫有强迫症吗？如果你不信，可以换一只试试，就会发现所有的西瓜虫和潮虫都有这样的走路习惯。这真是太奇怪了。为什么大自然会让它们这样走路呢？这样走路对它们有什么好处呢？
潮虫的学名是鼠妇，是鼠妇科的生物。潮虫是节肢动物，但不是昆虫，它没有昆虫特有的6条腿。潮虫吃的是苔藓、地衣、树皮和烂叶子，喜欢在潮湿阴暗处生活。你抓回来的潮虫要注意给它们补水，因为它们用鳃呼吸，就像螃蟹和虾那样。它们的鳃必须时刻保持湿润，否则很快就会窒息而死，这就是为什么它们总喜欢钻在阴湿的泥土和烂叶子下面。如果长时间在干燥的房间里，它们就会无法呼吸而死亡。
而你看到潮虫在你家团团转的样子，是它们在干燥环境里的自然反应，这种反应叫做湿动态，意思是因为缺水而增加运动量。
好了，说了那么多潮虫的习性，究竟为什么它们要左右交替地转呢？其实，这是它们在不适宜生存的环境里，为了帮助自己尽快再次找到合适的环境而演化出的一种策略。想想看，如果你是一只潮虫，你遇到拐弯的地方就一直左转，或者一直右转，那么最终你可能会绕了一个大圈回到原地，脱水窒息。
为了尽早走出干燥的地方，最好的方式就是按直线走远。所以先向左转，再右转，就是最好的策略。早在60年代，就有科学家发现了这些无脊椎动物的特征。1985年的时候，新西兰坎特伯雷大学的生物学家 R. N. Hughes 就对潮虫的这种性质做过很多研究。他发现，即使把它们的两根触角都残忍地切除，也不会影响它们的这种行为。潮虫的这种习性是天生的，自发的。
其实，不光是潮虫，许多无脊椎动物和有脊椎动物都有这种交替转弯的习性，如西瓜虫、红蝽、大鼠，还有猕猴。动物在迷宫中的这种左转右转不断交替的行为，叫做迷宫自发交替行为。如果你想试一试潮虫究竟可以保持这样的策略多久，你可以制造一个更加复杂的迷宫。你也可以用西瓜虫和红蝽来做实验。