英国是世界现代金融业的策源地。伦敦金融时报100指数，又名富时100指数，堪称英国经济的晴雨表，是欧洲乃至全球最重要的股票指数之一。创办于1888年的英国金融时报是全球最早的财经类报刊，以报道英伦三岛的经济与金融著称，读者群遍布150多个国家和地区，被誉为英国金融集团的喉舌。
事实上，英国不仅是现代金融业的策源地，而且从17世纪初到第一次世界大战前夕，一直都领跑全球，是世界上最大的经济体。从银行业的快速发展，到后来衍生出的证券业、保险业等新兴行业，无不展现出英国金融业史诗般壮阔的发展宏图。
经过英法百年战争的洗礼，16世纪的英国迈入都铎王朝时代。都铎王朝被誉为资本主义的胎动期，这一时期英国的社会经济发生了显著变化，资本主义的生产方式已在工农业生产领域占据主导地位。
手工工场的规模与水平有了显著提升，毛纺织业已成为利润颇丰的“民族工业”。仅1470～1510年间，英国的毛呢出口从每年3万匹一跃增加到9万匹。商业的空前繁荣使得社会对资本的需求量急遽增大，尤其是海外贸易的茁壮发展，滋生了金融服务业产生的土壤。
17世纪初，英国部分羊毛、谷物、纺织品等行业巨商以及金匠等手工业者，在从事主业的同时还兼营金属货币的保管、放贷、外币兑换等服务，衍生出现代金融服务业的雏形。
伦敦的金匠们拥有大量的金属货币，而且有着较为安全、稳定的保管设施。他们详细记录了客户的支取情况，赢得了伦敦富商及贵族们的青睐。尤其是17世纪中叶，国王与议会间为夺取权力而引发的内战兵燹逐渐延烧至全国，各地的富商和贵族们将可以调拨的头寸交付伦敦金匠们暂为保管，为金匠们赢得了丰厚的利润。
1685年，查理二世逝世，詹姆士二世继位。
他长期奉行专制主义，迫害清教徒，引发了英国社会各阶层的强烈反弹，起义与反抗此起彼伏。1688年，由新兴资产阶级、新贵族等阶层联合发动的“光荣革命”将英国引领进新的时代，一部《权利法案》的诞生成为英国历史重要的转折点，很快君主立宪制度便建立起来。同年，英国加入了由荷兰、奥地利、勃兰登堡、巴伐利亚、西班牙、瑞典等国共同组成的反法“奥格斯堡同盟”，并一度成为骨干力量。
为了筹措军费，以获取长期稳定的战争借款来源，英国政府于1694年成立了英格兰银行。
英格兰银行是一家股份制银行，由王室特许成立，通过给予其贸易垄断和商业特权，从而为英法战争筹措军费。成立之初，英格兰银行为政府募集了120万英镑，而政府仅需按约定支付8％的利息和每年4000英镑的管理费，且不承负债务清偿等责任，这一举措赢得了英国王室的支持。
英格兰银行仰仗国家信誉为支撑，基于其稳定的价值和便捷的流通方式，所发行的银行券很快在社会上流通开来。原本从事金融借贷的富商也纷纷摒弃自行发售的银行券，转而使用英格兰银行发行的银行券。
与此同时，英国证券业的发展也日新月异。“光荣革命”后，英国政府开始大量发行公债，这些公债在二级市场上频繁交易，使得伦敦的政府债券市场日益庞大。1695年，股份制公司如雨后春笋般涌现，他们发行了大量的股票和债券，将除商人之外其他社会阶层的闲散资金都吸纳进来，并投放到海外贸易之中。
闻名遐迩的英国“咖啡店交易”就产生于这一时期。缘于此，伦敦的咖啡店一时间成为集“公司会议室、邮局、办公室、信息交换站、报刊出版商”等为一体的综合性服务平台。英国的伦敦证券交易所、保险辛迪加伦敦劳合社、航运交易所都是在咖啡店里迸发出的智慧成果。
很快，囿于急遽膨胀的金融市场中法制与规范的缺失，最终导致了可怕的噩梦。
1711年，为了打破西班牙对南美洲贸易的垄断，英国议会通过法案成立了南海公司，授权其从事奴隶贸易的特权，并对该公司经营的酒、醋、烟草等商品实行永久性退税政策。1719年，南海公司决定以5%的利率接收英国政府1727年以前的债务余额，并以4％的利率接收此后英国政府的所有债务。
缘于英国政府允许投资者用政府债券购买南海公司股票，加之当时南美贸易障碍基本荡除，使得公众对股价上扬的预期显著提高，投资者趋之若鹜，就连英国王室也禁不住诱惑，认购了价值10万英镑的股票。随即，南海公司的股票价格一路狂飙，从1720年1月的每股128英镑蹿升至8月份的每股1050英镑。
《泡沫法案》直到1825年才被废除，民众经过漫长的心理调适期后才对股票重拾信心。
尽管英国经历了南海泡沫危机，但是英国的金融业并未停滞不前。英国政府采取措施积极应对，英格兰银行的地位在南海公司事件后得到了进一步提升，英国政府的国债已成为证券市场的主导，其稳定的利息支付和较强的流动性吸引了大量的国内外投资者持有。证券经纪人逐渐专业化，市商制度初步形成，远期和期货逐渐形成了标准化交易流程。1801年，伦敦证券交易所正式挂牌成立，有组织、有规则的证券交易制度日益健全。
19世纪的英国正处于鼎盛时期，幅员辽阔的殖民地与庞大的海外贸易体系使英国成为全球屈指可数的强盛帝国，伦敦则成为提供资金来源的金融中心。与此同时，英国的民营银行得到了极大发展，有超过70家民营银行在伦敦成立。他们多由个人出资或合伙人集资经营，所有权与经营权高度集中，主要从事国际贸易融资和外国债券发行等业务，其中最著名的当属伦敦罗斯柴尔德银行。
第一次世界大战的爆发不仅对全球政局产生激烈震荡，而且引发了金融市场的恐慌。股票崩盘、利率上升、兑现压力巨大，伦敦首当其冲遭受影响，银行纷纷破产，证券交易所门可罗雀，大量金融从业人员面临失业。为了筹措战争军费，英国出售了近30亿美元的美国债券，政府干预金融市场，实行严格的外汇管制，伦敦世界金融中心的地位岌岌可危，并最终让位于纽约。