P4实验室是目前人类所拥有生物安全等级最高的实验室，也是专用于烈性传染病研究的大型装置，像埃博拉病毒这样的对人体具有高度危险性但尚无预防和治疗方法的病毒必须在P4实验室中进行研究。因此，P4实验室被誉为病毒学研究领域的“航空母舰”。
目前，世界上建成及在建的生物安全四级实验室有50余家，遍布世界五大洲，其中非洲大陆只有两个，分别位于南非和加蓬。单论国家而言，美国最多，有15个。实际上真正投入运行的BSL-4实验室并不多，下面介绍其中几个有代表性的实验室。
澳大利亚动物健康实验室位于维多利亚州的吉朗，是世界上著名的动物生物学研究机构，能够从事感染性疾病的基础性研究和其他复杂的生物学研究。维多利亚州北墨尔本的维多利亚传染病研究所下属的国家高安全性实验室主要开展病毒学、微生物学、流行病学和分子生物学研究，重点研究脊髓灰质炎病毒和结核分支杆菌。除一个标准的BSL-4实验室外，还有两个BSL-3实验室。
加拿大国家微生物学实验室位于曼尼托巴省温尼伯的加拿大人畜健康科学中心，包括一个BSL-4和多个BSL-3、BSL-2实验室。其BSL-4实验室于1982年开始设计建设，历经18年，于2000年3月投入运行。研究方向有埃博拉病毒、马耳堡病毒和拉萨热病毒等。
法国里昂的让·梅里厄实验室是欧洲第一个BSL-4实验室，也是世界上最先进的生物安全实验室。它于1999年3月竣工并投入运行。
该实验室采用“盒子中的盒子”设计，外观新颖。其外层由钢筋和玻璃构成，内层是负压的密封空间。BSL-4核心区面积为1000平方米，分为三层：上层技术区、下层技术区、BSL-4工作区和安全通道区。BSL-4工作区为两个面积为60～70平方米、相互独立的实验室和一个独立的动物实验室构成。
主要从事烈性病毒的检测、诊断、致病机理和疫苗研究，研究的主要有埃博拉病毒、拉萨热病毒、马耳堡病毒、登革热病毒和出血病毒等。
德国位于汉堡的热带医学研究所有一个BSL-4实验室。此外，柏林的罗伯特·科赫研究所（RKI）也正在新建一个BSL-4实验室。作为维护公共卫生的最重要机构之一，RKI在预防和打击传染病以及卫生系统长期公共卫生趋势分析中起着重要作用。其科学家对各种病原体的分子性质和传播模式进行研究，不仅包括细菌和病毒，还包括像BSE（疯牛病）病原体的真菌，寄生虫和朊病毒。
日本国家传染病研究所1981年在东京都的武藏村山市建立了BSL-4设施，但是一直作为BSL-3实验室运作。鉴于埃博拉疫情的需要，该设施于2016年申请作为BSL-4实验室运行。另外，长崎大学计划在2020年左右建成一座规模较大的BSL-4实验室。
南非国立病毒研究所（NIV）成立于1976年，后来在其基础上改建而成国立传染病研究所（NICD），并于2002年4月在约翰内斯堡建成一个BSL-4级的实验室。这里主要研究HIV病毒的行为以及病毒与宿主的关系，同时还从事埃博拉病毒、出血热病毒、马耳堡病毒、裂谷热病毒、拉萨热病毒和其他呼吸道病毒研究。
美国建成的BSL-4实验室有四个，其中一个在马里兰州德特里克堡的美国陆军传染病医学研究所（USAMRIID）内，除一个1000平方米的BSL-4实验室外，还建有5000平方米的BSL-3实验室，从事细菌病原学、病毒学及诊断与医学方面的研究。还有一个BSL-4实验室隶属于总部位于佐治亚州亚特兰大的美国疾病预防控制中心（CDC），是世界上最后的天花病毒两个保存地之一。
而位于蒙大拿州的隶属于国家感染性疾病研究所的洛基山实验室也在新建一个700平方米的BSL-4实验室。