生锈有多可怕？据统计，全球每年仅因为“生锈”就损失了价值4亿美元的钢铁，这还不包括由于生锈造成的桥梁和房屋坍塌等事故造成的损失。此外，如果用于制造盛放食品器具的材料生锈，食品肯定会受到污染。正因如此，高颜值、低成本、不生锈的不锈钢，诞生百余年来一直深受人们喜爱。美国圣路易斯市地标建筑——圣路易斯拱门，就是不锈钢打造的。然而，你八成也发现过，身边有很多号称是“不锈钢”的器具居然也会生锈！
难道这些不锈钢是假的？还是说，不锈钢并没有“不破金身”呢？为了弄清这个问题，我们首先得明白不锈钢防锈的机理。大家都知道，铁在空气中可以与氧气发生氧化反应，生成红褐色的三氧化二铁，这个氧化反应的过程，我们叫它“生锈”，学名叫做“腐蚀”。不锈钢与普通铁器的主要成分都是铁，但其中还含有至少10.5%的铬元素。在空气中暴露时，铬元素比铁元素更容易与氧气反应，生成一层薄薄的、致密的氧化膜。
不要小看这层氧化膜的作用，一方面它很薄，不影响不锈钢的颜值，使得不锈钢表面仍然锃光发亮；另一方面，由于它很致密，所以可以有效地阻隔空气中的氧气，使其无法与铁反应，这就是不锈钢难以生锈的秘诀。说到这里，大家一定明白了，不锈钢生锈的原因一定是这层致密的表面氧化膜被破坏了！那么在什么条件下这层氧化膜会被破坏呢？比较常见的情况有两种。首先是高温。
在较高的温度下，大多数反应都会加速进行；一些本来难以发生的反应也变得蠢蠢欲动。在高温下，铬元素氧化物不再老老实实地均匀附着在表面，不锈钢暴露的部位就会与氧气发生反应而遭到腐蚀。另一种是在酸溶液或酸性气氛下，不锈钢表面形成的致密氧化膜会在酸中发生溶解，失去了“保护伞”的不锈钢自然也就难以抵挡与氧的结合而生锈了。不锈钢还有个很独特的腐蚀现象——“点蚀”。
不锈钢表面一个点遭受到腐蚀，并不影响别处的氧化膜，但这个点就再也没机会形成氧化膜，而且堆积的腐蚀产物还会加速腐蚀的进行。因此，腐蚀区域的扩展不是沿着表面的，而是朝着不锈钢深处“钻孔”，这就使得腐蚀一旦开始就停不下来，不仅隐蔽而且危害严重。因此，要做到不锈钢的防腐蚀，必须从根源杜绝腐蚀现象的发生，避免其长时间暴露在高温、酸性条件下。