“打鸡血”一词，作为新生流行语，公众并不陌生，主要形容一个人的情绪特别亢奋，颇具调侃意味。改革开放后出生的一代或许并不知道，在“文革”时期，竟然真有“打鸡血”这种民间流行的保健方法。所谓“打鸡血”，又名“鸡血疗法”，就是把家养的大公鸡的血抽出来给人注射。据说，注射了鸡血的人会体质强壮，精力旺盛。这一荒诞的保健方式出自红卫兵批斗成果中的“家传秘方”。
此外，“赤脚医生”也是那一时代开始出现的名词。
十年“文革”，使我国医疗卫生事业遭到严重破坏，卫生机构损失巨大，一批知名的医药学专家受到迫害，卫生服务体系几近瘫痪。十一届三中全会后，为了迅速改变低效、僵化的医疗卫生体制，医疗改革迫在眉睫。1979年初，时任卫生部部长钱信忠指出，要尽快改变落后的医疗卫生面貌，要运用经济手段管理卫生事业。
针对医疗市场供给不足的矛盾，卫生部门改变了过去由政府办医的单一模式，逐步形成国家、企业和个人多种形式投资办医的局面。
1989年，中国第一家民营医院——华侨骨伤科医院，在浙江省温州市正式运营，揭开了我国民间资本进入医疗卫生行业的序幕。1993年，由香港投资方和卫生部国际交流中心共建的中国第一家外资医院——北京国际医疗中心成立，开启了外资进入中国医疗卫生行业的序曲。
民间资本的注入，使医疗卫生事业的投资更趋多元化。外资的引入，则为国内医疗卫生服务领域带来了全新的管理理念和技术，并以一种全新的服务模式改变着中国人的就医习惯。至此，中国人的医疗卫生理念由关注“治疗疾病”向“卫生保健”转变。
随着人民生活水平的日益增长，民众对医疗卫生事业的需求和期待也愈发高涨。
为了激发医疗卫生市场的潜能，进入20世纪90年代，一些医疗机构开始探索“以工助医、以副补主”，药价贵、看病难等民生问题也随之产生。尤其到2003年“非典”爆发前夕，全国医疗卫生费用中财政拨款部分呈逐年下降趋势，“以药养医”和“科室承包”成为普遍现象，大型、先进的医疗器械成为部分医疗机构创收的工具，城乡居民看病成本飙升，因病返贫现象突出。
为了解决这一问题，各地纷纷开始尝试医疗改革。
江苏宿迁率先提出“找市场不找市长”的医疗改革口号，宣布政府退出医疗领域，由民间资本接收县级公立医院和乡镇卫生所，使得宿迁成为国内唯一一个没有公立医院的地方。“宿迁模式”很快引发社会各界的广泛关注，支持派与反对派缘此开始了唇枪舌战。2003年，面对突如其来的“非典”，中国的医疗卫生事业经受住了考验，但基础医疗的薄弱也暴露无疑。
2005年，国务院发展研究中心出具了一份报告指出，过度市场化的医疗卫生体制改革是不合时宜的。围绕这一问题的持久争论，也由此暂告一个段落。进入新时代，中国政府不断加大对医疗卫生事业的各项投入，并逐步构建起覆盖全体国民的城镇医疗体系和农村合作医疗体系，堪称世界医疗卫生史上的奇迹。
回首改革开放后医疗卫生事业的发展历程，从最初看病依赖听诊器、血压计、体温表的“老三样”，到使用螺旋CT、核磁共振等先进医疗设备；从活跃在乡村的“赤脚医生”，到如今签约家庭医生享受上门服务；从医疗资源过度集中，到推进分级分区诊疗制度……中国医疗卫生事业的发展可谓是翻天覆地、日新月异，不少疾病的诊疗水平已跃居世界一流。
据统计，改革开放至今，我国医疗卫生机构总数由17.0万家增加到98.1万家，病床床位由204万张增加到660万张，卫生从业人员由788万人增加到1023万人，人均期望寿命由1978年的68.2岁增加到目前的76.5岁。随着综合国力的上升，中国医疗卫生事业必将实现新的飞跃。