在微观世界里,蚂蚁、蜜蜂、白蚁等这些成群活动的昆虫,可以说是相当“社会”了——它们巢穴里成员众多,所以构筑防御堡垒、占领广大领地、撵走不速之客什么的,都不在话下。总之在昆虫世界里,它们基本上算是无敌的。然而,这么有能耐的昆虫,也还是有对手的,那就是比它们更加“社会”的“昆虫王国终结者”:行军蚁。行军蚁是蚂蚁世界里一个特殊的类群,估计你也不陌生,毕竟它们在各种电影里的存在感可高了。
行军蚁是天生的游猎者,没有固定巢穴,喜欢在白天组团劫掠,消灭沿途遇到的比它们跑得慢的小动物。它们的主要目标是昆虫、蜗牛之类的小型无脊椎动物,不是你。行军蚁蚁群数量巨大,甚至可以达到上百万,再加上要抚养大量幼虫,所以整个组织需要的食物就特别多。如果在食物丰富的热带雨林还好,要是生活在食物资源没那么充足的地方,那就得想别的办法了。
例如:在我国华南等南方地区,有一种行军蚁的巢穴规模可以达到两千万,于是,它们改吃素了……长翅膀的这位是东方行军蚁的雄蚁,在广东被叫做“香肠蚁”,因为腹部长得像香肠。吃素的东方行军蚁主要在地下活动,不过偶尔也能在菜地里看到,它们有时候会啃啃萝卜、吃点西瓜,挺开心的。当然有可能的话,它们也抓点虫,主要就是土栖白蚁。虽然白蚁也会有很大的巢穴规模,但是和蚂蚁比,它们的战斗力就比较渣了。
白蚁行动迟缓,除了头部比较坚硬外,身体的其它部分都软乎乎的,相当美味。而且最妙的是,它们会聚集在一起保卫巢穴,而不是四散逃跑。所以,东方行军蚁可以给它整窝端掉,美滋滋。在欧亚非大陆上,东方行军蚁和它的同族都很喜爱白蚁。只不过同族的生活条件更滋润点儿,只吃荤。它们在非洲还闯出了偌大的名头,其名,矛蚁。在非洲的矛蚁除了会拆掉白蚁山以外,它们还搞别的窝,比如胡蜂窝或者蜜蜂窝。
一旦它们发现了这些窝,就会成群结队地去打劫。虽然胡蜂和蜜蜂对付别的动物很有一套,但是,搞不定蚂蚁。它们有蜇针,蚂蚁也有;它们能咬,蚂蚁也能;它们能飞,但蚂蚁会在它们窝边上等着。想要保护巢穴,蜜蜂就得落下来打,落下来就会被围殴,能不能再飞起来那就不好说了......巢穴陷落,蜂群飞走,巢穴里的卵、幼虫和蛹就成了蚁粮。如果有蜂蜜的话,那长久的积累也就白白便宜了蚂蚁。
抢劫一个昆虫王国,会得到这个王国的所有财富。所以,有行军蚁开始专门干大买卖,抢劫昆虫王国,比如美洲的钩齿游蚁。游蚁是美洲的行军蚁类群,它们的兵蚁具有夸张的上颚,当然,战斗力也很靠谱。与多数游蚁向外发散抓小虫的觅食队伍不同,钩齿游蚁的觅食队列倾向于更窄的几条主要蚁路。因为它们的对手同样具有一定的兵力,通过更集中的蚁路它们可以迅速调集兵力,然后,开抢。
钩齿游蚁更加职业化,它们能够彼此铰连形成长长的蚁桥——比其它的游蚁更长的蚁桥——然后,直达蜂巢。钩齿游蚁的另一桩买卖就是打劫其它蚂蚁,主要是冲进巢穴里,把卵、幼虫和蛹搬出来做军粮。事实上,很多时候这些劫掠者并不会把成年蚂蚁斩尽杀绝。留着它们,下次还能再抢呀。接下来,请注意它们的职业化装备——头后尖尖的角。这在行军蚁中很少见。钩齿游蚁头后的角是为了保护脆弱的脖子。
要知道,蚂蚁在互相PK的时候,咬住脖子,咔嚓一下剪掉对方的脑袋,是最熟练的技术之一。所以,在这种互相砍脑袋的战斗中,钩齿游蚁更容易以较小的损失击溃敌人。同时,在美洲,还有一类被称为邻游蚁的行军蚁,它们个头较小,但是数量众多,而且只劫掠蚂蚁,甚至连切叶蚁的巢穴也能斗胆闯一闯。在欧亚非大陆,同样有只劫掠蚂蚁的行军蚁,同样是数量众多的小蚂蚁,不过,它们的名字变成了双节行军蚁——另一个行军蚁类群。
在我国的南方,你有机会看到它们。所以南方的朋友们,要是发现了它们,记得寻着它们的蚁路去看看,说不定能赶上一场精彩战斗呢。