看完《胡桃夹子和四个王国》后，感觉自己又回到了童年！虽然我全程都在疑惑：“胡桃夹子到底是什么？”如玩具又如摆件，各式胡桃夹子本身就很精美。小时候我一直觉得《胡桃夹子》中的“玩具士兵”是用核桃壳做的，所以才叫胡桃夹子，而且还一直坚信应该是胡桃“匣”子。后来才知道这其实是个玩具士兵造型的开核桃器，对此震惊了很久。
真正与胡桃相关的童话故事还有不少，格林童话中就有好几个打开核桃、获得各种物品的桥段，例如《铁炉里的王子》里，公主打开的三个核桃中都装有华丽的裙子。嗯，正是这些故事加深了当年我对“胡桃匣子”的错误执念。相传，胡桃在汉代时由西域传入中国，所以当时称之为“胡来之桃”。东汉时期，“胡桃”开始有明确的文字记录，如东汉末年的《孔融与诸卿书》就有“先日多惠胡桃，深知笃意”。
当时从西域流入中国的胡桃基本都只是果实，大多是由往来西域与中原的商人带入或者使节进贡。同时期印度佛经的翻译中，出现了通过印度胡桃来阐释的佛理，因此有人认为还有一部分胡桃是由僧人从印度传入的。胡桃雌雄同株异花。虽然胡桃果实进入了当时的中国，但胡桃树及其栽种方式却还没有传入或流传开来。受运输储存条件所限，胡桃果实很容易败坏，而且果实储存三年左右就很难发芽出苗了，所以当时鲜见通过果实成功种植的胡桃。
直到两晋时期，青藏高原一带才逐渐开始有人从印度移植胡桃树，并一路往中原延伸，之后再通过结的胡桃果实尝试种植。自此，胡桃树才真正进入中原并大范围传播开来。秋天的胡桃树。可能是吃起来最麻烦的零食。不过，就算提前除去了令人发黑、发痒的青色外皮，硬邦邦的核桃依然还是难以处理——吃核桃时有人帮剥好壳，是多么幸福的一件事啊。想让核桃自己乖乖不长壳还是有点异想天开。
不过，正如石榴虽然不能真正无籽，但是能做到软籽也很好，经过特别挑选栽培的“纸皮核桃”壳薄了不少。即使并不能真的和纸一样薄，稍有力气的人还是用手就能捏破。植物学上讲，我们吃的部分，实际上是胡桃的子叶。受大家欢迎的干果中有一种与核桃长相类似，就是“碧根果”，它确实是胡桃的远房亲戚——来自美洲的美国山核桃Carya illinoinensis的果实。
碧根果拥有狭长的外形，而且天生壳薄，方便入味和剥开食用，比核桃更适合当做零食。碧根果。国产植物里类似胡桃的也有好几种，比如北方能见到的小核桃（胡桃楸Juglans mandshurica），以及安徽、浙江一带能见到的山核桃Carya cathayensis，口感与核桃差不多，只是相对来说种仁小了很多。浙江临安的山核桃仁较为出名。
说实话，核桃实在不是零食的常规选择，一来带壳嗑起来麻烦，二来就算是直接买核桃仁吃，味道也有些发涩，令人不悦。核桃除了青色果皮中含有单宁，种仁表皮也有，因此核桃仁口感发涩。不过现在有很多办法可以解决这个问题，我最喜欢的方法就是做成“琥珀核桃”，用糖衣来掩盖苦涩——香甜脆口的热量“炮弹”当然是好零食（认真脸）。这张嘴就停不下来。吃核桃真能“补脑”？
很多人吃核桃并不是为了享受高热量带来的愉悦，而是相信核桃可以“补脑”。有的人是单纯相信“以形补形”，而一部分不相信“以形补形”的人，在研究过核桃仁的成分之后，也开始接受它们对“补脑”有益的看法。核桃含有的Omega-3脂肪酸和锌等确实有助于大脑运作，但吃核桃只是补充人体所需营养成分，让大脑阶段性地“更有活力”罢了。事实上，人在出生时就几乎拥有了一生能有的全部脑神经元，大脑在完成脑裂后就不再生长了。
在一定阶段后，脑神经元会随年龄增加而逐渐减少——如果想要核桃承担补充回去的任务，实在是有点强“桃”所难了。那被门夹过的核桃是不是就能……（不对！话说回来，虽然核桃不能使脑神经元继续生长完成“补脑”，但是在给大脑活动供能和提供所需元素方面还是有一定作用的，每天嗑两个核桃对于高用脑人群确实有益。除了吃，还能“玩”。除了可食用的，还有一类鼎鼎大名的核桃就是“文玩核桃”。
最初，文玩核桃并不包含今日主角胡桃的果核，而是刚刚提到的胡桃楸或者麻核桃（胡桃楸的一种变种）的果核，这些果核表面比胡桃更加“坑坑洼洼”，而且壳更厚。人们挑选纹路美观、形状周正的“麻核桃”，经过雕琢和多年盘玩，看起来就有了“独特”的韵味。北京潘家园，这里有着全中国最大的旧货市场。文玩核桃一开始主要是“贵人”的玩物，随着时代变迁，现在有了比较可观的爱好者群体，不少人愿意花大价钱收购品相好的文玩核桃。
有市场自然就会有人动歪心思，各色新式文玩核桃的标准开始出现，渐渐也就有了胡桃核做的“文玩核桃”。不过这方面的事情比较主观，到底是不是滥竽也不好说，总之新入坑的朋友可要自己好好学习了。