从四万米高空“自由落体”，他靠自己突破了音速！说到自由落体，相信所有老师在讲课时都会随手掏出一物，一松手，“看，这就是自由落体。”但是自由落体有个不好的地方，那就是重力加速度g有点大，导致时间很短。哪怕老师的个子再高，站在桌子上抬胳膊演示，我们也只能看到0.9秒钟的自由落体。
于是就有人问了，我想让时间久点，最多能落多久呢？想一想，其实很简单，根据下落高度越高，时间越长。
那么，不如我们来看一项著名的极限运动——高空跳伞。人类能做到的最高的高空跳伞是多高呢？2012年10月15日，菲利克斯·鲍姆加特纳的震撼一跳在YouTube上吸引了超过800万人观看——他从39045米跳下，成为了第一个不借助动力突破音速的人，也创造了最高乘气球飞行、最高跳伞和最快自由落体降落的三项纪录（目前最高飞行跳伞纪录已被阿兰·尤斯塔斯以41419米打破）。
四万米高空是什么概念？
大气的最底层，也就是我们生活的对流层，厚度平均为12公里，和我们息息相关的所有天气现象都发生在这里，平均每上升100米，气温下降0.65℃。从对流层再向上55公里是平流层。这里没有云，几乎没有水汽，天气晴朗，由于有臭氧吸收紫外线，所以越向上温度反而越高，大气以水平运动为主，非常平稳。坐飞机的话，一般都会上升到对流层顶、平流层底。这也是为什么飞机除了起飞、降落之外，其余时间都非常平稳。
一般来说，客机的最大巡航高度只有一万多米，高空侦察机也只能上升到两万多米。而四万米，已经到达了平流层的中上层，是名副其实的天空边缘。
“自由落体”有哪些危险？四万米高的平流层，最要命的是气压。因为气压和温度不同，随着高度升高，空气是越来越稀薄的。我们知道气压越低，水的沸点也就越低。到了两万米左右，接近真空的气压会让水的沸点降到37℃。
所以在四万米的高度上，人的体液都会沸腾蒸发，鲍姆加特纳必须穿定制的增压服，才能安全到达起跳高度。气压问题能靠增压服解决，但自由落体时的水平螺旋也同样危险。不会控制姿态的跳伞者会在空中像风车一样旋转，体内的血液被甩到头和脚，大脑会因为高血压而失去意识。因为身穿密闭的增压服，鲍姆加特纳感受不到气流，加上稀薄的空气无法帮助减速，所以他无法从容控制身体的姿态，一旦发生无法控制水平螺旋的情况，后果不堪设想。
幸运的是，这次创纪录的自由落体有惊无险地完成了，鲍姆加特纳采用了头朝下、两臂后掠的三角形姿态下落。40秒后，在30公里的高度，他的速度到达顶峰——1342km/h，约等于当地气温下的1.24倍音速，成为了第一个不借助动力突破音速的人。3分30秒后，鲍姆加特纳的速度开始下降，4分16秒时，开伞。起跳10分钟后，他安全落地，完成了这一伟大壮举。
为什么他会在三万米处达到最高速度，之后又减速了？这是因为大气层中有空气阻力的存在，下落过程并不完全符合我们学到的“自由落体”。由于高空大气密度非常小，加速很容易。但随落体速度不断加快，空气阻力也不断上升，让他在达到1.24倍音速的极限后无法再提升。随着高度降低，空气密度增加，他的速度开始下降。打开降落伞后阻力进一步增大，从而安全落地。