你听说过伊特比（Ytterby）吗？这是一个位于瑞典的小村子，它看起来平平无奇，大概会是那种除了当地人很少有人知道的地方。但是，这里其实是一个化学界的圣地：有七种元素的发现都源于这里，其中直接用伊特比命名的化学元素就有多达四种。
发现元素的故事要从当地的伊特比矿场讲起，这本来是当地人开采长石的地方，长石虽然不是什么稀有的矿物，但它可以制作瓷器，市场需求还是很多的。
1787年，化学家Carl Axel Arrhenius在这个矿场发现了一种奇怪的、沉重的黑色矿石，他把这些石头命名为“ytterbite”（注：后来名字改成了Gadolinite，即硅铍钇矿），并将样本送到了他的朋友化学家Johan Gadolin那里。Johan Gadolin从这些矿石中首先得到了一种新金属元素的氧化物——氧化钇（Y2O3）。
这是人们所知道的第一种稀土化合物，钇的命名就来源于伊特比，它被叫作Yttrium。
在此之后，研究者们又陆续从伊特比的矿石中分离出了更多新的稀土元素。其中有四种元素的名字都是直接取自伊特比：钇（Yttrium）、镱（Ytterbium）、铽（Terbium）和铒（Erbium）。
新的元素还在发现，还继续用Ytterby的几个字母实在不太合适，于是化学家们终于放弃了这种命名方式……其他通过当地矿石发现的元素分别获得了这样的名字：钬（Holmium），来自斯德哥尔摩的拉丁名字Holmia；铥（Thulium），来自Thule，斯堪的纳维亚地区的一个古希腊名；钪（Scandium），来自斯堪的纳维亚（Scandinavia）。
这些元素的发现十分重要，它们不仅完善了元素周期表，而且各种稀土元素在后来都发现了相当重要的用途。例如著名的“高温超导体”（注：高温是相对的，意思是有液氮冷却就够了）钇钡铜氧，其中就含有在伊特比发现的钇元素。
一个小村子为什么能带来这么多新元素发现？这其中自然有一些巧合，但也与稀土元素的特性有关。稀土金属元素在自然界常常结伴出现，而且它们彼此之间分离比较困难，所以从同一个地方的矿石里就可以持续地分离发现新的元素。
如今，伊特比矿场早已废弃，不过在当地还是留下了一些元素发现的纪念。比如美国材料信息学会（ASM International society）设立的纪念铭牌，以及用元素命名的道路。如果有机会的话，也可以去那里看看（虽然可能也并没有什么可看的_(:з)∠）_）。