人类是三色视觉，也就是说我们的眼睛里只有3种感光细胞，它们分别对蓝、绿、红感光。通过这些感光细胞的组合，我们就可以看到我们看得到的颜色。众所周知，人眼（至少大多数人）是看不到紫外线的，但是许多夜行性的动物，以及鸟类依赖紫外线觅食和寻找小伙伴。蜜蜂是红色盲，但是却能看到紫外线。一些花朵也出现了能够在紫外线下发光的花瓣，帮助蜜蜂对花粉进行定位。
鸟类和大多数爬行动物的眼睛里有4种感光细胞，它们比人类多一种紫外线感光细胞，因此它们是四色视觉。四色视觉是什么体验，先一起来看看鸟类在紫外线下迷幻的羽毛吧！紫外线对细胞是有损伤的，依赖紫外线看世界的生物，也不得不做出相应的牺牲。大多数鸟类较短的寿命，和紫外线视觉相呼应。在哺乳动物中，只有夜行性的啮齿动物和一些有袋类动物具有紫外线视觉，而它们的寿命都不长。不过，紫外线减寿这条规则也有例外。
在鸟类中，鹦鹉、金刚鹦鹉和凤头鹦鹉可以活50年以上，它们肯定有什么方法来弥补紫外线的伤害，但是这一点我们直到现在还没有搞清楚答案。许多研究者们对这个问题也非常好奇，如果他们能搞明白鹦鹉在看得到紫外线的同时避免视网膜衰退的原因，那么人类因为紫外线而产生的视力衰退或许也有救了。现在能确定的是，紫外线视觉和雌鸟挑选配偶有关。雌细尾鹩莺（左）喜欢更蓝的雄性（右），它们也拥有更多紫外线感光细胞。
你可能会好奇，有比四色视觉还厉害的动物吗？有。一些动物，比如蝴蝶和鸽有5种感光细胞，它们可以分辨超过100亿种颜色。不过，作为人类，也不要觉得自己看不到这么多颜色很失败。好消息是，人类的视力比大多数动物都敏锐。要知道，能看到很多颜色，并不代表眼神更好使啊。今年发表在Trends in Ecology & Evolution上的论文告诉我们，600种动物的视力分别是什么样的。
动物的视力和视网膜上感光细胞的密度有关，感光细胞的密度越高，视力越好。