2012年7月，我的房子装修完毕，10月即将入住。对于受过科学教育的人来说，除甲醛这种事，只需开窗通风几个月就好，可惜当时我还不属于这类人。于是我听从了别人（我爹）从网上看到的建议，在每个房间放两盆水，水里放满切好的洋葱，然后关闭门窗，让洋葱愉快地“吃掉”甲醛。当时正值三伏天，潮湿、闷热，加上新鲜火辣的蔬菜，人人（除了当时的我）都明白这将会发生何等有趣的化学和生物反应。
于是一星期后我走进房子时，简直以为《洋葱头历险记》里的洋葱们打破了次元壁，来到了我的房子，并且集体横死了。我甚至都有些理解柠檬王了，要说老洋葱没有图谋弑君，我才不信呢。洋葱的细胞里含有一类硫化物，名字很长很拗口，叫做丙烯基半胱氨酸次磺酸，简称PRENCSO，液泡里则含有蒜氨酸酶（alliinase）。这两类物质平时不接触，就好像未使用的泡沫灭火器，所以完好无损的洋葱并不会辣眼睛。
但当它受了伤，比如被切碎了，或者被番茄骑士扯下了头发，其细胞被破坏，这两种物质就会相遇，产生一种硫化物“丙烯基次磺酸”（1-propenylsulphenic acid）。这个名字同样拗口的硫化物又会迅速转换为名字仍然拗口的“硫代丙基氧化物”（propanthial S-oxide），这就是挥发性的终极催泪弹，能作用于人的泪腺，效果显著，不用眼药水就可以演哭戏。洋葱的栽培历史悠久。
人类利用它已经有7000年了。如今一般认为洋葱起源于西亚和中亚，但也有人认为它们起源于地中海地区、古印度和中国。洋葱是葱属植物中栽培最广泛的种类，这得益于它便于储藏运输的鳞茎，不容易坏，因而每个古文明都有可能驯化这种植物。和许多产自中、西亚的植物一样，也有人认为洋葱是由张骞从西域带回中国的。
这种看法也不奇怪，毕竟张骞是中国古代著名的引进植物背锅侠，他的“这口锅”里装满了各色西域蔬菜水果，但有很大一部分目前尚未证实跟他有直接关系，洋葱也是如此。
洋葱在古埃及尤其受欢迎，常被作为陵墓的陪葬品。新王国时期的法老拉美西斯四世被做成木乃伊下葬时（BC1149），两个眼窝里塞的竟然是洋葱。这可能与古埃及人的信仰有关，他们或许倾向于崇拜一些圆滚滚的东西，比如太阳，比如屎壳郎推的粪球。如果这个圆东西的内部结构如同洋葱的鳞茎那样是同心圆，那就更神圣了，象征永恒的生命。话说回来，这位法老在享受永恒生命的同时，也要享受永恒的辣眼睛了。
洋葱是多面手型的蔬菜，适合任何烹饪方式。它可以单独当作主菜，清炒、炖煮、油炸、腌制，也可以用作配料，给食物增加特殊风味。那些口感辛辣的品种可以脱水干燥后磨成粉，做成调味料；而口感清甜的品种可以直接拿来生食。土耳其有一种传统食物叫做sogan dolma，即把洋葱挖空，里面填上牛肉、米饭和各种调味料煮熟，类似中国的青椒酿肉。洋葱也适合任何类型的厨房。
普通的家庭小灶很容易就能做出一盘烟火气十足的洋葱炒牛肉或炒腰花；在酒吧打发时间时，我们可以点一盘油炸洋葱圈；而那些高贵的饭店也会提供口感柔滑的奶油洋葱汤。此外，鱼子酱有一种传统吃法，就是配上洋葱炒鸡蛋。需要注意的是，虽然洋葱是人类的美食，但它对猫狗等许多动物都是有毒的，家里有主子的洋葱爱好者记得妥善保存。