在很多人心中，从未把深邃、辽阔的大海与烈火般的红色扯上关系，可大自然是最天马行空的艺术家，在它的笔下，大海与“烈火”完美交融在渤海湾，在中国漫长海岸线的最北端燃烧起一大片炽热的火焰——红海滩。
红滩、绿苇、金稻、碧海、蓝天，是她瑰丽的色彩；鹤乡、黑嘴鸥之乡、“海上大熊猫”斑海豹国内唯一繁殖地、丹顶鹤繁殖的最南线，是她独有的密码；中华“龙文化”的发源地，是她厚重的底蕴。千里辽河在这里入海，中国第三大油田在这里现身，世界第一大苇田在这里盛开——这就是盘锦，一座轻轻安放在湿地之上的城市。
在盘锦与锦州交界处，大凌河和辽河一路逶迤奔腾，汇入渤海。
在辽河入海口、海与陆地的边缘，海水与滩涂浸润的盐碱地上，生长着一片美不胜收的玫瑰红，绵延百余里，如火如霞，一直延伸到海天交界处，这片神奇的地方，被盘锦人亲切地称为“红海滩”。这片红色草原便是国家级自然保护区辽河口湿地，一个以保护丹顶鹤、黑嘴鸥等珍稀水禽及滨海湿地生态系统为主的湿地类型自然保护区，也是国际重要湿地之一。这里不仅是丹顶鹤和其他水鸟飞禽的乐园，也是摄影爱好者的天堂。
成就红海滩美名的是一棵棵纤弱、矮小的翅碱蓬。这种生长在滩涂上的盐碱植物，又称碱蓬草，为一年生草本植物，最适合在盐碱土质上生长。每年3月，翅碱蓬钻出地面，在咸涩的泥土中扎根，四五月份，翅碱蓬长出地面。虽然翅碱蓬也被叫作碱蓬草，但它没有叶片，刚长出时不过是茎干上长约1厘米的绿色枝条。在太阳的照射和海水的冲刷下，翅碱蓬由小变大，由绿逐渐变红，颜色渐次转深。
到了9、10月份，因吸收了阳光中的紫色光波，翅碱蓬呈现出紫红色，光照越强颜色越重，而且随着吸收光波的不同，即便是在一天中的不同时段，也会呈现出不同的“红”。
翅碱蓬并不高，甚至称得上非常矮小，10厘米左右的身高很难叫人瞧上眼，但当数以亿万计的翅碱蓬肩挨肩，手拉手，密密麻麻挤在一起汇成恣意狂野的红色“海洋”，并向遥远的天际无限延伸时，蔚为壮观，“红海滩”因此得名。
有趣的是，每年秋后，翅碱蓬小小的茎条上会挂满紫红色的果实。每颗果实有黄豆般大小，形状略呈椭圆形，阳光下的果实晶莹剔透，小巧玲珑，可爱极了。掰开果实，紫红色的果肉透出一股青草香。它落在盐碱地上，来年春天会长出新的植物。
只要有水，翅碱蓬就能自然生长。作为盐碱滩上一种典型的指示植物，翅碱蓬也是由陆地向海岸发展的先锋植物。在北方沿海地区的盐碱土、碱斑地、泥滩及其附近的路边草丛，都能看到翅碱蓬的身影。
含盐量为0.3%～0.5%的土壤是翅碱蓬适宜生长的区间；土壤含盐量在0.4%～1%时，翅碱蓬显示为绿色；当土壤含盐量在1%～1.6%时，翅碱蓬显示红色；当土壤含盐量在1.6%～2%时，翅碱蓬会变得枯黄；如果含盐量进一步增加，达到2%以上时，翅碱蓬会死去。
辽河裹挟而来的泥沙沉积加上渤海潮汐的反复浸泡，使得盘锦孕育出了最适合翅碱蓬生长的环境。随着季节变换，红海滩土壤中的含盐量不断变化，翅碱蓬的颜色亦随之改变。
据当地导游介绍，红海滩是全球保存最为完好的沿海滩涂，退潮后紫红色的翅碱蓬完全裸露并不好看，潮水上涨后完全淹没了植株也不好看，观看红海滩的最佳时间一般是上午9:00～10:00，潮水淹没了翅碱蓬的根部，此时的红海滩最壮观。
红海滩的确切出现时间无法考证，有学者称有了地球有了海的时候，就有了红海滩。
传说东海龙王的女儿红袖，天生漂亮伶俐，深受宠爱。一日，龙王因故离开王宫。走之前，他嘱咐红袖，千万不能浮出水面。在龙宫中百无聊赖的红袖突然想出去看看外面的世界。就这样，她忘记了龙王的嘱咐浮出水面。红袖被一阵优美的笛声吸引，循着笛声找到了吹笛的书生，二人一见钟情，成了亲，并且有了爱情的结晶。
不久之后，龙王回到龙宫，发现自己的女儿与凡人在一起，很是生气，派兵把红袖抓回了龙宫。红袖十分想念自己的丈夫和孩子，天天以泪洗面。她把眼睛哭红了，甚至哭出了血，红色的眼泪染红了海底的海草。自此之后，每当退潮的时候，被染红的海草就会露出水面，这个地方也被人们叫作红海滩。
还有传说称，当年七仙女告别董永后相思成疾，为了找寻她苦苦思恋的董郎而巡视人间，她看到盘锦景色如画，便织就了一块红手帕作为信物，轻轻抛向人间。于是便有了这片象征真爱的绚烂的红海滩……
传说未必为真，但铺就红海滩的翅碱蓬不仅“养眼”，还很实用。它是古人食盐的来源之一。《本草纲目拾遗·卷三·草部上》曾有记载：“盐蓬、碱蓬二种，皆产北直咸地，土人割之，烧灰淋汤，煎熬得盐，其叶似蒿圆长。至秋时，茎叶俱红，烧灰煎盐，胜海水煮者。”
鲜嫩的翅碱蓬还可以食用，海滩边的渔民采来翅碱蓬的籽、叶和茎，掺着玉米面蒸红草馍馍吃。
过去，人们为温饱而奔波的时候，叫红海滩为“救命滩”“红草滩”，当地人称翅碱蓬为救命草。这决不仅仅是因为它的鲜艳、灿烂和妩媚。饥荒年代，被饥饿折磨得奄奄一息的当地人从这里采集翅碱蓬，回到家后，把它洗净、剁碎，放到锅里煮成粥来充饥。这片如火如荼的翅碱蓬救了很多人的性命。而今，崇尚绿色与健康的人们也会买点翅碱蓬回家包包子或饺子。对他们而言，吃到嘴里的不仅是野味，也是对往昔的回忆。
红海滩是大自然孕育的一道奇观。海的涤荡与滩的积沉，是其得以存在的前提；碱的渗透与盐的浸润，是红海滩得以红似朝霞的条件。如果不是亲见，没有人能想象，它是如何铺天盖地的广阔，摄魂夺魄的壮美。那是望不到边的红，带着深沉的绛紫一直延伸到天边。在夕阳的余晖里，是丹顶鹤刚刚消失的背影，还有路过的苍鹭不紧不慢地鼓翼。
这么美的红海滩，早在吸引游人观光之前，就吸引着众多的水鸟前来落户。每年3～5月，数以千万计的候鸟南飞，天空鸟阵如云，茫茫海滩上，浩浩苇荡间，鸥雁合唱，鹭飞鹤翔，好不热闹。沼泽里的小鱼、小虾、小虫等动物，构成了与鸟类相依存的生物链。
在红海滩旁，有一块全球最大的芦苇湿地，这块碧波荡漾的芦苇湿地是世界芦苇湿地的重要组成部分。在这片广袤的芦苇湿地中，栖息着数以万计的珍稀水禽，这些湿地精灵为红海滩增添了无限的灵气和神韵：黑白相间的仙鹤跳起欢快的舞蹈，一群群漂亮的鸥鸟亮起歌喉，唱起了最动听的歌谣……
据介绍，这里是我国暖温带最年轻、最广阔、保护最完整的湿地，被称为“鸟类的国际机场”。在渤海之滨的这块湿地苇丛中，分布有鸟类269种，国家重点保护鸟类47种，有丹顶鹤、白鹤、东方白鹳、大天鹅和白琵鹭等。
其入海口处的广阔滩涂处于全球八大鸟类迁徙路线之一的东亚-西太平洋迁飞路线上，是多种鹬类的重要驿站，也是我国鸟类三大迁飞路线的东线，每年有近百万只水鸟于此迁徙停歇或繁殖。这里也是丹顶鹤南北迁徙的重要停歇地。入海口处还是国家Ⅱ类保护动物斑海豹的重要产仔地，每年有斑海豹300余头栖息于此。
红海滩也是濒危物种黑嘴鸥在全球仅有的少数几处重要繁殖地之一，全世界有黑嘴鸥8000多只，在此栖息繁殖的有6000多只，占该物种世界总数的70%以上，是名副其实的“黑嘴鸥之乡”。在这里，人们可以轻易看到丹顶鹤、黑嘴鸥、野鸭子、灰鹤等水禽。
入盘锦地区，还未到红海滩，最先看到的就是一望无尽的苇田。朵朵芦花飞雪，飘渺如烟。在旁边的红海滩上，绵延不绝的翅碱蓬犹如一袭红毯，铺展在芦苇与蓝海之间。随着潮水上涨，迁徙而来的鸟类成群飞向岸边觅食，惊扰了红草滩涂上密密麻麻栖息着的海蟹……植被、飞鸟、海蟹相映成趣，成为游人争相观看的景致。
深入红海滩腹地，不少人都被惊呆了，不知道是谁把天上的红色颜料盒打翻了，到处都是红色。俯下身去，仔细观察，浅红色、玫瑰红色、芙蓉红色、桃红色、辣椒红色、橙红色……在这里，没人能把红的颜色说清楚，大概也没有哪位画家能把红海滩的颜色复原。那种红极其妖娆，却又极其和谐，大胆而张扬，不知道如果法国著名画家马蒂斯见到这涌动的红海滩，又会以怎样的笔触去描摹。
红海滩分为内滩老景区和外滩“红海滩国家级观景廊道”，两个景区相隔约10千米左右。虽然从景区的接待中心到主景区有一段路要走，但是一点也不觉沉闷，因为途中可以欣赏到气势磅礴的红海滩码头、广阔无垠的芦苇荡、珍稀罕见的丹顶鹤以及美丽富饶的湿地公园。
红海滩码头坐落在辽河三角洲的入海口处，是全国乃至全球唯一一处在泥滩上建起的木结构、木桩基础、承台式仿古建筑群及纯木制旅游景点。
该码头的“九曲廊桥”全长680米，由519根木桩支撑，自岸边逶迤而行，直探进海中。木制平台面积高达2000余平方米，由1998根木桩在滩地上傲然拔起，舒展地卧在波涛之上，餐厅、游廊、清吧、茶座错落其间，潮起潮落时，冲击出一派罕见的海上风光。码头现有若干游船和快艇，一次载客达上百人。船行海上，不仅可以观赏无数海鸟穿梭于云间天际的曼妙身影，亦可欣赏到燃透天涯的红海滩。
站在码头，放眼望去，“九曲廊桥”蜿蜒入海，犹如一条巨龙傲然盘卧于波浪之上，颇有气势。在红海滩的一个潮间地带，还有一条历史悠久的古河道，因其形状酷似月牙，故名“月牙湾”。
秋日的黄昏，栈桥尽头，红色滩涂被夕阳抹上了一层金色的幻彩。在斜阳的照射下，几条木制的渔船搁浅在红草滩上，仿佛早已忘却远海的风波，沉睡多年。水道蜿蜒，穿过红海滩，汇入海滩尽头的碧波浩海。一群群海鸥，追逐落日而去，又乘凉风归来。摄影师们不约而同地沉默、驻足、专注，寂静的滩涂上，只听见一次次快门按动的响声……
伫立在这旷野的中央，远眺朗朗晴空，看闲云淡淡、鹤舞鸥翔，不知不觉就和大自然融为了一体。
红海滩国家风景廊道，坐落于湿地度假区，沿着一条南北走向18千米长的公路展开。西侧是红色的海滩，东侧是一望无际的芦苇荡。这里被称为“世界红色海岸线”“中国最精彩的休闲廊道”“中国最浪漫的户外游憩海岸线”。廊道以举世罕见的红海滩为特色，以全球保存最完好、规模最大的湿地资源为依托，以世界最大的芦苇荡为背景，一望无际的浅海滩涂，成为一条生态风景廊道，吸引了来自国内外的众多游客。
红海滩是活的，始终追赶着海浪的踪迹。滩涂以每年50米的速度向前延伸，追随红海滩，也就追随了生机与希望，让人觉得自己离原始而神奇的大自然是那么的近。