如果地球持续变暖，世界会发生怎样的变化？有人预测，如果地球升温达到1.5℃，那么到了2100年，海平面会上升26至77厘米；升温2℃，则会再增加10厘米，生活在沿海地区的数千万人将受到影响，全球陆地上约13%的生态系统可能会因此被破坏，许多生物都将“背井离乡”，远离当前理想的栖居地。北极熊已经受到了影响，更难捕捉到猎物。
升温2℃还会使得北极每10年经历一到两次无冰的夏季（升温1.5℃，这一时间为100年）；99%的珊瑚礁也将会因此消失（升温1.5℃，数量将下降70%至90%）。
10月10日，联合国气候变化专门委员会（IPCC）发出警示：全球升温幅度需控制在1.5℃内，否则地球在2030年之后会迎来毁灭性气候。我们的地球眼看着就要因热得“祸”了。不过，就在几十年前，有科学家还曾发出过“全球变冷”的预测，这又是怎么一回事呢？
我们常说的天气冷暖指的是大气温度（气温）。同一个地区的较长一段时间内来看，气温相对稳定，比如北京每年夏天都热，每年冬天都冷。仔细比较，会发现每年夏天平均气温会有细微的差别，也就是所谓的全球变冷或全球变暖。在20世纪70年代初，西方学术主流认为全球在变冷，而现在全球变暖又成了不争的事实，这是怎么回事呢？
我们在讨论变冷还是变暖都有一个时间前提。从1880年以来气象数据所呈现的气温变化趋势来看，全球气温像过山车一样起起落落，身处20世纪70年代的科学家们，根据当时的气温下降趋势，容易得出全球变冷的推论，而1980年以来全球气温的快速上升又让全球变暖成为主流。
人类的气象数据大都从1880年开始，更早的记载非常少且不可靠。于是科学家们把目光投向气象数据之外的领域，找到了多种可以反映气温变化历史的记录。树轮、贝类等动植物和石笋的生长以及湖泊、冰川、黄土、泥炭、海底软泥和沉积岩的沉积过程都会受到当时气温条件的影响，随着时间的推移，不同时期的气温状况便以各种形式记录在了它们的纹层中。
当科学家们把地质记录所反映的气温变化历史绘制成曲线图，惊奇地发现，不同的曲线间可以很好地对应。多种沉积物结果的相互印证，让人们更加相信全球气温确实经历了曲线所反映的多次冷暖变化。这是什么原因导致的呢？
塞尔维亚的地球物理学家兼天文学家米兰科维奇曾提出一个理论，认为我们的地球在自转和公转时，会受到其他天体的周期性影响，使得太阳照射在地球上的能量发生变化，从而导致地球气温的周期性变化，被称作米兰科维奇旋回。
根据地质历史中气温的旋回，我们可以预测未来的气温变化，地球将再次回到冰期，这也是20世纪70年代全球变冷说法的重要依据。但是影响气温变化的因素还有很多，比如构造运动、陨石撞击等，仅凭这一个因素预测未来气温变化存在局现性。
人们发现全球气温比现在高十几度的时候有的是，5500万年前曾发生过极热事件，气温比现在高了十多度，并持续了1000万年。热带植物多样性迅速增加，哺乳动物“爆发”了大量新物种，并大范围扩张，比如奇蹄类、偶蹄类、啮齿类及灵长类动物都是在这时出现的。而恐龙所生活的中生代，更是一个显著高温期，连亚热带和热带的植物群都分布到了两极地区。其中，侏罗纪年均温比现在高20℃以上，白垩纪年均温比现在高10~15℃。
不过要真说起地球最热的时候，应该还是刚形成的时候——一个炽热的岩浆球。放眼整个地球历史，几摄氏度的冷暖变化算不上什么，但一点小小的改变，对我们人类却是关系到生存的大问题，也同样影响着其他生物。所谓的“最后的12年”等等末日警告，目的是希望引起人们对这一问题的重视，我们要尽己所能让地球朝好的方向发展，守护好我们的家园。