大白鹭这种极危水鸟背后不为人知的故事。稍微有点儿观鸟经验的朋友基本都见过（至少认识）大白鹭。在大家的印象中，这是一种很漂亮也很常见的水鸟。大白鹭在国内数量很多，是很容易见到的湿地鸟类。像这样被不少观鸟爱好者定义为“俗鸟”的大白鹭，怎么就极危了呢？大白鹭虽然广泛分布于全球，而且在多数地区（比如中国）都很常见，但在新西兰却以种群数量稀少而闻名。
大白鹭的新西兰本地种群仅见于南岛，全国数量只有100~120只。按照新西兰的野生动物濒危评级，大白鹭属于级别最高的“国内极危（Nationally Critical）”。新西兰南、北岛加起来，属于国内极危的鸟类共有14种，涵盖了新西兰最稀有的鸟儿们。除了大白鹭，著名的新西兰特有鸟类鸮鹦鹉和黑长脚鹬也都属于这个级别。
大白鹭是由英国鸟类学家John Edward Gray在1831年描述的新鸟种，而在不久之后的1865年，新西兰南岛的欧洲移民就已经在当地记录了这种漂亮优雅的水鸟。当时，大白鹭在新西兰唯一的繁殖地就是南岛西海岸的奥卡里托潟湖北端临水的一小片面积不到100公顷的森林，种群数量也就几百只左右。遗憾的是，一个多世纪之前的人们并没有保护野生动物的概念。
于是，新西兰仅有的这些大白鹭被欧洲移民发现后，紧接着就被大肆捕猎，它们雪白的羽毛也被拔下来用作妹子们帽子上的装饰。一直到1940年，新西兰的大白鹭被杀到仅存4窝。
20世纪中叶，当地欧洲移民终于反应过来了这么杀下去不是个事儿，赶紧把奥卡里托的那一小片森林划为保护区。直到20世纪60年代之后，当地大白鹭的数量才企稳并缓慢回升，并且终于在80年代恢复到了100~120只。
随着新西兰保育法案颁布，大白鹭被定为最高级别的保护动物（国内极危），加上保护区的严格管理，似乎一切都在向好的方向发展。然而剧本终究只是剧本。大白鹭的数量在40年前达到100~120只后，至今仍然稳定在这个范围，数量停止了上升。
1865年以来，这些大白鹭也只在奥卡里托潟湖北端那一小片森林繁殖，全国范围内至今未出现第二个繁殖地。虽然在冬季，这一百多只大白鹭会分散到南岛各处，但每到春天（九月），它们一定会准时飞回奥卡里托的那片临水森林去筑巢。至今也没人知道为什么大白鹭非得连续几百年来守着这一小片林子，坚决不在别处筑巢。
当今，大白鹭是非常受新西兰民众喜爱的鸟。它的新西兰英文名White Heron和毛利语名字Kōtuku在新西兰（特别是南岛）广为人知，在毛利人的神话传说中也多次出现。奥卡里托还处在新西兰经典的西海岸旅游线路上，与著名的旅游胜地冰川小镇佛朗兹·约瑟夫相邻。每年都有大批自然爱好者在此邂逅罕见的大白鹭和几维鸟。