我国的珠穆朗玛峰（Mt. Qomolangma/Mt. Everest）是公认的世界最高峰，它的海拔可以达到8844米。承载着珠峰的青藏高原被誉为世界的“第三极”，但在地球的另一侧——跟“第三极”远不沾边的地方，却坐落着一座另类的“世界最高峰”——钦博拉索峰（Mt. Chimborazo）。
这个另类的“世界最高峰”在南美洲的厄瓜多尔，和坐落在喜马拉雅山脉上的珠峰截然不同，它是一座矗立在安第斯山脉上的火山。论海拔（即距离海平面的高度），它只有6263m，比起咱们的珠穆朗玛峰不知道矮到哪里去了，但它的山顶却是离地球中心距离最远的地方，比珠穆朗玛峰的山顶离地球的距离多了远远2163米。
为什么珠峰明明海拔高得多，却不是离地球最远的点；相反钦博拉索峰海拔平平，却摘得了“距离地心最远点”的桂冠呢？原因在于地球自身的形状。虽然我们日常可见的地球仪往往把地球塑成一个标准球体，但真实的地球却是一个两极略扁、赤道略厚的椭球体。真实的地球并不是一个表面光滑的理想椭球。由于地质作用的缘故，地表遍布着高低起伏的地貌。
最终，以海平面为球面的理想自转椭球体本身距离球心的距离，与地表地貌所产生的高程附加值，两者共同决定了地球上任意一点距离地心的实际距离。由于钦博拉索峰坐落在赤道附近（南纬1°28’），它就比纬度高得多的珠峰（北纬27°59’），在椭球体半径上沾了不少光。尽管珠峰在海拔（地表高程起伏）上压了钦峰将近2600m，但地球椭球体自身的半径变化，活生生地把这段距离给补偿回来了。
从地质的角度来看，两者的成因也各有不同。包括珠峰在内的整条喜马拉雅山脉，是印度板块百万年以来一路向北漂移，撞向欧亚大陆后在两者的焊接处所“掀起来”的扭曲地壳。而安第斯山脉则是一条火山弧，它是太平洋板块（包括了次级的纳斯卡板块）向着南美大陆俯冲下插的产物。由于钦博拉索峰就是以安山岩为主的凝固熔岩一点点往高堆上去的，它的峰顶便是一座火山口。
而珠穆朗玛峰呢，由于它是被大陆碰撞的撞击力所掀起来的扭曲大地，所以，今天在珠峰峰顶欢迎登山队的，是岩层中两亿年前的浅海化石。跨越了最极端的空间距离，与亿万年悠久的时间对话。地球这座舞台给人类带来的精彩，实在太多了。