如果要评比20世纪最出名的悬案，“十二宫连环杀人案”一定榜上有名。从1968年开始到1974年，十二宫杀手在美国加州北部犯下了至少7起凶案。半个世纪过去了，虽然众多可疑人物都浮出了水面，但警方最终都没能锁定真凶。根据这一事件改编的电影《十二宫》海报。图片来源：douban.com
这个案件之所以声名远播，还有一个关键因素。凶手曾经非常嚣张地通过报社向社会发布一系列密文，破解这些密文也就成了寻找凶手的重要途径。1969年7月31日，十二宫杀手首次以威胁的方式在三家报社发布了一篇密文。不到一周，一位业余密码爱好者就和妻子一起破解了这篇密文，但可惜的是密文里并没有提供什么实质性的信息。
340密文或许是感受到了挫败，十二宫杀手在不到一个月的时间里又犯下多起谋杀案，并不断给报社投稿。除了继续调侃警方无能之外，还说自己特别寂寞，没有人关注。这次TA写了一封340个字符的密文，大家习惯地将它称为340密文（340-cipher）。杀手用了和之前不同的加密方法，要求报社将它放在头版头条。340字符的密文以及和密文一起寄出的信。
遗憾的是，尽管报社公布了密文，官方和民间也都努力破解，但这篇密文却始终是一个谜。2011年7月21日，有一位叫做科里.斯塔里皮（Corey Starliper）的业余密码爱好者认为自己找到了答案，并且通过密码破解得到了谋杀者的名字：利·艾伦（Leigh Allen）。他破解得到的文字大意是，凶手本人觉得没有尊严，很孤独，生活中充满谎言，所以抑制不住地想杀人，他甚至还说希望别人能帮他阻止自己。
然而，这所谓的解码并没有得到密码界的认可。要想知道其中的原委，还从大名鼎鼎的加密技术凯撒密码讲起。科里假定340字符密文的加密方法是凯撒密码。我们可以借助数学里的“映射”理解它的加密方法。明文字母集里的字母，沿字母表移动一定的位数，就会对应到一个新的字母。那科里的解码为什么不对呢？问题就在于那个偏移量。凯撒密码的原理是对信息进行固定移位，所以每个元素的偏移量都应相同。
据此有人推测，科里的做法实际上是自己先写一段自己认为十二宫杀手可能说出来的话，然后强行与原密文进行关联。所以直到今天，密文里的信息仍旧是一个巨大的谜题，围绕密文和真凶的讨论也还没有平息，有人认为整个事件是一场骗局，有人认为真凶已经不在人世，有人认为所谓的340字符密码只是一团毫无规律可言的乱码。这个年代久远的案件，仍旧在制造着无穷无尽的疑团。