“金钉子”是全球界线层型剖面和点位（GSSP）的俗称。“金钉子”一旦在世界某个地方“钉下”，该地点就变成一个地质年代的“国际标准”，对照它，便可以对应标出其他岩层的“年龄”，是年代地层统一的“度量衡”。今年6月，国际地质科学联合会（IUGS）批准把寒武系第三统（苗岭统）第五阶（乌溜阶）的剖面和点位“钉在”贵州剑河县巴郎村附近的乌溜-曾家岩剖面。
由此，我国以11颗“金钉子”成为全球获得“金钉子”最多的国家。
“金钉子”定义的核心是以某种具有全球对比意义的标准化石的“首现”作为相关地层划分对比的标准。我国的11颗“金钉子”分布在哪里，标志性的化石又是什么呢？
1. 浙江常山县黄泥塘“金钉子”的由来，要追溯到1869年的美国，首条横穿北美洲大陆的铁路，东西向合拢时钉住最后一块枕木的道钉是用18k金制成的，以纪念这一历史性时刻。
在地质学家看来，GSSP在地质年代划分中的意义与这颗“金钉子”不相上下，所以便借用了这一概念。1997年，IUGS以浙江常山县黄泥塘剖面作为奥陶系中奥陶统达瑞威尔阶底界的“金钉子”。这里以保存完好的笔石和牙形动物群化石为特色，再现了距今5.1亿～4.35亿年间地球海洋环境和生物群的演变历史。
2. 浙江长兴县煤山的两颗“金钉子”如同记录年代的单位年、月、日一样，年代地层也有单位，依次分为宇、界、系、统、阶（相应的地质年代单位是宙、代、纪、世、期）。其中，阶是基本单位，可以由“金钉子”来确定其底界。2001年和2005年，IUGS分别把浙江长兴县煤山D剖面定为三叠系下三叠统印度阶底界和二叠系乐平统长兴阶底界。长兴也成为咫尺之内拥有两颗“金钉子”的唯一之地。
这里同时是二叠系与三叠系的交界以及古生界与中生界的交界。此前地质学界一直沿用耳菊石化石作为古生界和中生界的划分标志，但由于耳菊石分布的局限性，无法充分解释全球范围内的地质现象。后来，我国科学家提出的将在浙江长兴发现的“牙形石化石”作为划分古生界和中生界的标准化石的观点被认可。
3. 湖南花垣县排碧“金钉子”2003年，IUGS批准将湖南花垣县排碧剖面作为寒武系第四统第八阶“金钉子”，并正式将全球地层年表寒武系的第四统命名为“芙蓉统”，第八阶命名为“排碧阶”。它也是寒武系确定的第一颗“金钉子”。作为距今5亿～4.5亿年前海底风暴与潮流活动的产物，剖面内生物化石丰富，尤以球接子（一种三叶虫类）化石最有代表性，对于研究古海沉积物演变和古生物演化具有重大意义。
4. 广西来宾县蓬莱滩“金钉子”2005年，IUGS批准以广西来宾县蓬莱滩南岸剖面作为二叠系乐平统吴家坪阶底界的“金钉子”，其附近的铁桥剖面被定为辅助参考剖面。这一界线以牙形类化石的首次出现为标志，在这一界线附近，牙形类、腕足类、珊瑚类和菊石类等动物群均发生了重大更替，故可以很好地用于进行全球海陆相地层的对比。研究该剖面对于了解二叠纪末生物大灭绝、统一大陆形成的原因和模式也具有重要的意义。
5. 湖北宜昌市王家湾“金钉子”2006年，IUGS批准以湖北宜昌市夷陵区分乡镇王家湾北剖面作为奥陶系上奥陶统赫南特阶底界的“金钉子”，这里以异形正常笔石的首次出现层位为标志，距今约4.5亿年。奥陶纪末期经历的时间大概有200多万年，在地球历史上可谓十分短暂，但就在这短短200万年间，地球环境、生物门类突然发生了剧烈的变化，被称为奥陶纪末期生物大灭绝。
王家湾剖面就完整记录了这一段历史，奥陶纪末期的所有重大事件在这个剖面上都能找到遗留的印记。