电影里关于末日来临的主题从来都不少。我们在现实里安逸地生活，又在电影里体验着环境崩塌的惊险。但不妨碍我们开个脑洞：假若末日真的来临，我们究竟需要多少人来重塑人类文明？虽说理论上只需要一男一女就可以繁衍后代，但是这样一代以后就要面临无可挽回的近亲结婚问题。遗传多样性的匮乏也会带来巨大的麻烦，比如，一次病原体的侵袭就足以被毁。遗传多样性之所以必要，很大程度上就是为了对抗病原体。
没有多样性，幸存的人类就算能繁衍壮大，恐怕迟早也要重演1846年爱尔兰土豆被疾病横扫的惨剧。因此，这种事情只靠两个人，太冒险。佛罗里达大学的人类学家约翰·摩尔做过计算，不过他考虑的是太空殖民。他的计算表明，假如搭乘太空船航行200年，那么需要的最少人数是160人，差不多就是一个村庄的大小。这个安排甚至还能为自由恋爱保留一丁点的余地：平均每人能有10个左右的潜在对象。这个数字还可以再往下削减。
如果我们限定，这个人群中全都是已婚尚无子女的年轻配偶，就能用更少的人数达成同样的遗传多样性。还有一种策略是推迟繁殖，延长代际时间，这样就等于变相延长了一群人可维持的时间。假如女性全部推到35-40岁才繁殖，那么只需80人左右就能稳定旅行200年。重建文明是个大工程。根据一些粗略的估计，人类迄今为止创造的一切数字信息总计约有1泽字节。如果想一步到位，立刻重建整个工业体系，那么几千人显然是不够用的。
正确的办法是和人类历史上经济发展的次序一样：循序渐进。首先，是基本的维生系统改造。方舟也许已经维持了数百年的生存，但是文明要复兴就意味着人口要恢复，迟早会超过方舟的容纳范围。所以，第一件事就是把方舟拆掉。取暖改用明火和石头炉，饮水改用煮沸消毒，食物改用耕田和狩猎，一切能用低技术完成的都不要再劳烦方舟主反应堆，把能量用在关键的地方——通讯，医疗，数据库，还有最重要的，金属冶炼。
一座设计合理的方舟应该储备有关键的牲畜胚胎和农作物种子。假如末日结束之后的气候依然适宜，那么复苏这些动植物，再重新熔化船体外壳等部件、铸成基本工具农具和武器，就可以一步到位抵达工业革命之前的水平。前工业时代拓荒期人类人口年增长率最高在4%左右，人口翻倍要花上18年。
当社会组织形态稳定下来，农业、畜牧业、木匠和铁匠都已成熟，生产力和人口都能稳定增加，数据库中最重要信息全部抄录成纸张等更可靠的媒介，这时第一阶段就算完成了。我们可以进步到工业时代了。因为科学原理和工程设计都是现成的，因此制约的主要因素是材料。如果有现成的工厂废墟可供回收利用，那么这个过程会快很多。否则就只能像历史上的工业革命一样，从手工业者打造零件缓慢地进步到机械零件。
工业时代还意味着煤和石油的大量使用——不幸的是，地球上多数易于开采的煤炭和石油资源（露天矿、自喷井等等）都已经采完了。幸运的是，这些东西不会腐烂，发电厂等地可能还有一些库存，足以支持一段时间。当第一次工业革命完成之后，基本的化学工业就可以随之开展，消毒剂、农药、无机肥料、机械农具也可以投入使用。农业的革命必将促成人口的广泛爆炸，这时社会重建就可算是步上正轨。
之后向电力、先进化工和材料、微电子、信息时代的扩张，就基本是水到渠成了。当然，这一切的前提是，这些人都能活下来、都能团结一致地充分利用一切资源。如果这一群人首先分裂了，带来灾难性的冲突，那么一切都将化为泡影。很多时候，决定我们命运的不是自然气候和物理规律，而是我们自己的社会组织形态。这样一看，重建文明忒费劲了，还容易夭折在半道上。