七月份我们的“每周一鸟”投票活动令人震惊地出现了两个冠军：并列209票的乌鸫和纵纹腹小鸮。按规矩，冠军都会单独有自己的故事，乌鸫的故事见上篇推送，效果不错。而本周就轮到了另一个冠军：纵纹腹小鸮。一提到猫头鹰（也就是“鸮[xiāo]”），我们脑海中一般会浮现出这样一种形象：拥有一双大眼睛、圆圆的脸盘、猫一样 “耳朵”的夜间精灵。
然而，我们的身边其实还默默地生活这样一种长相和习性都不那么“典型”的猫头鹰。它没有“耳朵”，没有明显的“脸盘”，一般也不在夜间活动。虽然是猫头鹰中的“异数”，但它自带的萌翻一切的毛球属性却更甚于它的亲戚。它就是今天的主角——纵纹腹小鸮（Athene noctua）。纵纹腹小鸮（鸮形目鸱[chī]鸮科小鸮属）是一种体型很小的猫头鹰，体长仅20厘米多一点。
纵纹腹小鸮的体重约140克，是最大的猫头鹰——雕鸮的1/15左右。如果直接通过中文名猜长相，那么纵纹腹小鸮应是一种腹部有纵纹的猫头鹰——没错，它白色的腹部上密布着棕褐色的纵纹。此外，它的脑袋也很有特点：没有别的猫头鹰独特的“耳朵”（那只是一簇羽毛，并非真正的耳朵），脸盘也不是很明显，不过大大的亮黄色眼睛还是挺吸引人的。纵纹腹小鸮乍一看就是个毛球，全身并没有什么显著的突出物。
2006年，我前往十三陵水库观鸟时，看到水库边的破房子上孤零零地站着个巴掌大的毛球，在零下十几度的寒风中显得可怜巴巴的。那是我第一次邂逅纵纹腹小鸮。不过，这个巴掌大的毛球可是猫头鹰，是猛禽！纵纹腹小鸮的食谱几乎包括一切体型比它小的动物，比如鼠类、小鸟、昆虫、小型两栖及爬行动物等，甚至捕食体型与它相仿的小动物也并非难以完成的任务。
纵纹腹小鸮拥有一切猛禽都有的“标配”：强壮的钩爪和锋利的钩嘴，以及敏锐的感官。小鸮主要依靠灵敏的视觉捕食：它喜欢站在高处俯瞰开阔的地面，当地面上有小动物爬过或低空有小鸟飞过时，它就会像脱缰的猫一样冲出，用强健的爪子摁住猎物。绝大多数猫头鹰是夜间行动的，不过纵纹腹小鸮是个例外：它是为数不多的可以在白天活动的猫头鹰。
晨昏是它们最活跃的时间；日间以及天刚黑不久的时候也不难见到它外出捕猎；反而在深夜之时小鸮并不活跃。纵纹腹小鸮在全球分布最广的猫头鹰之一，从亚欧大陆东端到西端，甚至非洲北部都能见到它。在国内则主要分布在长江以北的广大地区：在西北、东北、华北和华中都不难见到。纵纹腹小鸮繁殖时是一夫一妻制。
每到繁殖季前期，雄鸟都会站在领地中心高处，发出“biu——biu——biu——”响亮悠长的鸣声，雌鸟有时候还会回应几声。春季傍晚以及天刚黑之后的两三个小时内，往往最容易听到这种叫声。纵纹腹小鸮在洞中筑巢，这个洞可以是树洞、山上石缝或建筑物缝隙。如果小鸮实在很喜欢当地的环境但又找不到现成的洞，那么它们也可以自己挖一个土洞出来。这样一个洞巢可以连续使用很多年。
古希腊传说认为纵纹腹小鸮是智慧女神雅典娜的爱鸟。纵纹腹小鸮的学名Athene noctua翻译过来就是“雅典娜的小鸮”（属名Athene是雅典娜的意思），小鸮元素也因此高调出现在古希腊的钱币上，以及与女神相关的各种艺术素材上。同时在与希腊首都雅典城相关的各种标志中，也不难看到这种没有“耳朵”的小猫头鹰。在中国，养任何猫头鹰都是违法的。
鸮形目所有种类（当然也包括纵纹腹小鸮）都属于中国国家二级重点保护野生动物。根据《中华人民共和国野生动物保护法》，饲养国家重点保护动物必须持有林业部门签发的许可证。不过，个人成功拿到这个许可证的可能性极低。家养猫头鹰并不像看上去这么有爱。应激、疫病、非法贸易背后的死亡，都在威胁着纵纹腹小鸮的存续。想观赏这种可爱的猫头鹰，可以去野外寻找。
当你经过不懈努力终于在野外看到一只可爱的小鸮时，那种成就感和兴奋感是家养宠物完全无法提供的哦！