老人经常会有意无意地受到一些嫌弃，比如动作太慢或者太叨唠。耳屎太多，可能是这些嫌弃中比较匪夷所思的一个。老年人的耳朵中更容易积聚耳屎。你可能会觉得很搞笑。但相比于年轻人，老年人的耳朵中的确更容易积聚大量油腻的耳屎。疗养院和一些辅助生活中心居住了很多老年人，如果对耳屎过多这种情况认识不够的话，很可能造成严重的问题。耳屎过多，容易引起耳道栓塞。
耳屎，是一种混合了污垢、灰尘和皮屑的物质，通常是身体自行分泌的，可以清洁和保护耳朵。耳道有自洁功能，可以自行排出耳屎。大多数人这种功能都运转得很好。但大约10％的幼儿、20％的成年人和超过30％的老年人以及发育障碍的人，耳道的自洁功能会出现问题，他们的耳屎可以积聚到完全阻塞耳道的程度。
根据美国耳鼻喉和头颈外科基金会2017年发布的耳垢清除指南，多达三分之二的疗养院患者可能出现这种被称为“栓塞”的情况。老人耳道栓塞，听力和认知能力会受影响。在美国，每年约有1200万人因为耳屎过多去看医生，其中大约800万人需要除耳屎。除此之外，还有很多不喜欢专业人士而尝试自己掏耳屎的人。有记录显示，仅2016年，美国联邦医疗保险受助人就交易了近170万个耳屎清除服务，交易金额高达5100万美元。
耳屎过多虽然看起来很平常，但却是人们听力相关问题最常见的原因之一。在老年患者中，这种情况更是普遍。耳屎过多会损伤听力或引起耳鸣。有些人还会出现眩晕，增加跌倒的风险。听力损失和认知能力下降之间也存在某种关联性。正因如此，美国内布拉斯加州奥马市的詹妮·约克（Janie York）开创了相关企业，致力于清洁助听器和检查护理环境下老年人的耳朵，目前她的客户涵盖了当地的10个护理中心。
“这是流行病，”约克说，“大约五分之三的人受到一定程度的影响。”痴呆症患者的耳屎更是一个特殊的问题。耳屎栓塞会加重听力损失，阻碍沟通，使得患者的侵略行为加剧。一旦耳垢清除，他们的行为也会平静下来。住院老人需要定期清除耳屎。人们会用很多东西掏耳屎：棉签，发夹，铅笔，指甲。不过通常情况下，控制耳屎的最佳方法是不要管它，但是，当家庭成员或照顾者忽视检查住院老人的耳朵时，这种建议可能会适得其反。
专业人员会使用耳镜（一种可以深入耳内的装置）来判断耳屎是否阻塞了耳道，然后用水、盐水或商业滴耳液软化耳屎，再通过温和的注射或用一种叫作刮匙的装置手动去除耳屎。这对老年人的影响是即刻的。2014年日本的一项研究显示，清除耳屎后，有记忆障碍的老年人，听力和认知能力都有明显的改善。老年人的耳屎常常被忽视，或许是时候开始重视这个问题了。助听器用户应每三到六个月定期进行一次耳朵检查。
患有痴呆症的人也应该定期清除耳屎。如果家中有老人，别忘记关注他们的耳屎，怀疑有问题时不要自行处理，应及时就医。