肥胖是一种很奇怪的病。患有肥胖症的病人会因为体重遭受很严重的偏见、歧视甚至当众羞辱。这些对肥胖人群的负面偏见渗透到多种场合，带来职场、医疗保健和教育机会等多方面的不平等。肥胖的儿童经常是被欺负的目标。2010年，美国的一项全国调查显示，超重的6年级儿童（年龄在11～12岁）中分别有24%的男孩和30%的女孩，直接因为体重而受到日常的捉弄、拒绝或者欺凌。
到了中学（12～17岁），这两项数字分别升高到58%和63%。目前美国已经有大约17%的儿童被认为超重或肥胖，算下来有数百万儿童因为体重而受到欺凌。这种行为有时被称作“捉弄”，因此，人们低估了它的危害性。“捉弄”通常有戏谑和幽默的意味。因此，如果被捉弄的一方对此有抱怨，会显得没有幽默感。
事实上，类似的行为只是一系列欺凌行为中的一种，其他形式还包括直接的身体暴力、偷盗、强迫受害者违背意愿行事、语言谩骂、社交孤立以及散布流言等。想象一下，如果这样的事情日复一日地发生，事态发展到一定程度，孩子们再也无法忍受，也就不足为奇了。2000年，美国华盛顿特区有个小姑娘因为体重而不断受到嘲讽和欺凌，因此她开始旷课。
父母告知了学校她逃避上学的原因，并向学校寻求帮助，然而很不幸的是，学校并没有采取什么举措来保护这个小姑娘。在一个学年中，到2月份她已经旷课超过50天。最后，学校非但没有帮忙，反而给小姑娘打电话说，如果她不马上到校就会被报告给学校的逃课委员会，面临青少年管教——实际上就是被送进青少年监狱。小姑娘并没有返回学校，而是选择了另一条道路。接到电话后一小时，她在自己的卧室里自缢身亡。
那一天是情人节，她13岁。最令人心痛的是，这并不是个案，有很多类似的故事在上演。不幸的是，即使是放学之后，对肥胖孩子的偏见和歧视也并没有结束。大多数脱口秀演员都喜欢讲贬低肥胖人士的梗。现代社会里，拿胖人开玩笑是完全被接受的。如果事情能止于此，倒也不会有太坏的影响。但是，事实是这已经延伸到许多很严肃的领域。
2009年，一项关于肥胖成年人所面临的问题的系统性综述公开发表，它阐述了很多来自不同领域的歧视，我在这里只列举以下两个领域的数据：职场和医疗保健系统。在职场上，有充分的证据表明，肥胖的员工遭受着和肥胖儿童相似的负面对待。
例如，一项对超过2000名超重或肥胖女性的调查发现，有54%的女性受到来自同事的与体重有关的污名化，有43%的女性报告说因为体重问题而受到雇主的污名化，包括成为玩笑或者轻蔑评价的对象。然而这些负面对待并没有停留在口头称呼层面。许多人报告说，他们曾经因为体重问题受到歧视、无法晋升、找不到工作，在过去甚至还曾因此被解雇。
另外一项研究也纳入了超过2000名受试者，结果显示，超重员工、肥胖员工和严重肥胖员工报告受到职场歧视（主要是不被雇佣或晋升）的频次分别是正常体重员工的12倍、37倍和100倍。在几个法律案件中，肥胖的员工因为体重而被解雇，尽管他们的工作表现得到了正面的评价，而且对于他们从事的工作来说，体重并不是什么问题。很多研究也都一致表明，胖人挣钱更少。
一项纳入近1.2万人的研究发现，男性因为肥胖会少挣0.7%～3.4%的薪水；而女性问题则更加严重，她们因为肥胖平均少挣2.3%～6.1%的薪水。另外一项在美国涉及超过2.5万人的研究则发现，对白人女性而言，体重比正常体重每高出约5千克，收入会下降1.5%。体重增加30千克足以抵消3年高等教育的作用！这样的歧视并不仅限于美国。
在欧洲，科研人员开展了一项样本量高达5万人的大型研究，结果发现体重指数（BMI）每增加10%，男性和女性的收入分别降低1.9%和3.3%。这个领域的大部分研究，都是通过调查对象自我报告来收集数据，结果也多为相关性分析，因此也有可能总体上肥胖人群受教育水平比较低，或者有其他方面的原因同时导致了他们的肥胖和低收入。不过，也有很多实验性的研究。
比较典型的实验方案包括给面试委员会一份候选人的简历，只改变候选人的照片，以显示应聘者是胖还是瘦。实验中，潜在的雇主通常不是很热衷招聘胖的候选人，即使他们的能力和个人陈述与瘦候选人一模一样。当被问到为什么做出这样的选择时，面试委员们认为肥胖候选人可能不是非常认真负责、不好相处、情绪不稳定以及不够外向。胖人的遗传驱动力让他们吃得更多，这与意志力薄弱、自控能力差没有关系。
如果有一个领域，你觉得其中的人们对肥胖人士会心存同情，那很可能是医疗保健系统。人们可能认为医护专业人员对于肥胖状态的了解会更全面。然而，真相远非如此。一个接一个的研究证明，医生对肥胖的病人持有极其负面的态度，通常认为他们笨拙、没有吸引力、丑陋，而且对治疗方案依从性差。
法国一项对600名全科医生的研究发现，他们认为超重和肥胖病人们比较懒惰，比正常体重的病人更加自我放纵，而且在治疗中普遍存在自我意志力差的问题。澳大利亚和以色列也有类似的研究显示，全科医生认为积极性缺乏和依从性差是肥胖病人治疗中的主要问题。有证据表明，全科医生们就是不喜欢治疗肥胖人士。在一项研究中，医生们报告说，诊疗肥胖病人是浪费时间，体重大的病人比轻的病人更令人讨厌。
这可能解释了为什么医护人员会经常直接羞辱他们肥胖的病人。英国有一位名叫菲尔·汉蒙德（Phil Hammond）的喜剧演员，曾经做过全科医生，有一次在电视上披露，在英国的国家健康服务系统中寻求治疗的极度肥胖的病人，他们病例前面会被用大写字母写上“D.T.S.”，他说那是“Danger to Shipping”(运输危险）的缩写！实际上，医务人员贬低肥胖病人的幽默并不罕见。
2007年，一项包括了54名医学院学生的研究揭示，严重肥胖的病人是主治医生和住院医师最经常打趣讥笑的对象。学生们表示，他们对肥胖病人的贬低主要基于两个假设：肥胖症归咎于病人自己，肥胖的病人带来了额外的工作量。多数学生们认为对肥胖病人的戏谑没有什么过分的。但是他们的态度病人都看在眼里。一项调查超重和肥胖女性的体重污名化经历的研究发现，53%的受访者报告说曾经从医生那里得到关于她们体重的不适当的评价。
并且，医生群体被认为是体重污名化的第二大来源。有意思的是，这是为什么？为什么肥胖人士会受到这样的对待？举个例子，我们绝对不会接受类似的负面待遇用在癌症患者身上。如果一个脱口秀演员写段子来讽刺接受化疗而脱发的癌症患者，听众们不太可能笑得出来。如果有人因为得了癌症而不被提升，或者癌症患者在医院受到医务人员的捉弄，很可能会引起众怒。为什么当这样的事发生在肥胖者身上时，大家不会愤怒？
很显然，人们认为癌症和肥胖根本不是一回事。我们认为癌症很大程度上是一个极差的运气带来的悲剧。每个人，包括我们自己都可能得癌症。最重要的是，这个悲剧的发生并不是当事人的过错。人们对癌症患者满怀同情，因为他们无可指责。肥胖则不同，因为人们普遍认为这与当事人自己所选择的生活方式密切相关。肥胖人士之所以胖，完全是他们自己造成的。
例如喜剧演员比利·康纳利（Billy Connolly）曾经说：“胖子没有新陈代谢问题，他们有吃馅饼问题。”不肥胖的人都相信，自己不胖是因为自控力好，选择了更健康的生活方式。这种道德优越感让他们觉得自己可以评判和捉弄肥胖的人。从喜剧演员到雇主再到医务人员，都持这样的观点。
那些医务人员的观点与社会对肥胖者的成见是一致的，即胖人懒惰、没有上进心、缺乏自律、能力差、不够认真、情绪不稳定、难以相处、不守规矩、马虎大意等等。但实际上，这些并没有证据支持。美国有一项针对3176名成年人的研究显示，性格主要与年龄和性别具有强相关性，而与体重上的差异几乎没有关系。
另外，尽管医务人员通常认为肥胖人士缺乏积极性，不依从治疗，但实际数据显示肥胖人群都非常积极主动地寻求对他们的健康问题的治疗。遗憾的是，由于从医务人员那里得到的负面评价，他们很可能会延迟治疗，这种延迟有可能是致命的。医生们的言行其实是在杀害肥胖的患者。我之所以在前面提到癌症，是因为实际上肥胖和癌症是非常相似的健康问题。二者都与遗传和生活方式密切相关。
大多数癌症具有遗传风险，占到了发病原因的大约70%，其余则与生活方式有关。人们已经知道，吸烟和食用加工处理的肉类等生活方式能促发某些癌症。这些都是可以自我控制的。对肥胖而言，遗传因素的贡献也类似，约为65%。认识到肥胖的人确实吃得更多，这很重要。但关键的问题是为什么？答案似乎与意志力薄弱、自控能力差没有什么关系。我们已经发现的与肥胖相关的基因几乎都参与食欲调控。
胖人的遗传驱动力让他们吃得更多，而且摄入食物后不容易产生饱腹感。这与意志力无关。事实上，胖人通常需要比瘦人强得多的意志力来控制饮食。如果你是个瘦子，想知道胖人控制饮食是一种怎样的体验，可以明天早上起床后不吃早饭，中午也不吃午饭。等到吃晚饭时，你身体内饥饿信号系统的状态就和肥胖者类似了，那是他们正常的进食动力。试着克制此刻的进食欲望。你不难发现，克服这些基本的生理需求并不容易。
当然，环境因素对肥胖症的发生也有影响，可以解释剩余的35%。但这大多依然与意志力、懒惰和自律等没有关系。其中主要的因素目前已知有贫困、社会经济地位、种族和受教育程度。肥胖人群因生理性原因驱使他们过度进食，他们经常选择不健康的食物是因为他们收入低，而最便宜的食物通常是最不健康的。另外还有一些选择是可以自觉控制的，但那些是次要的。
说起来非常惭愧，医疗界的教育并没有跟上研究的发展，这些研究在过去二十多年间彻底转变了我们对肥胖这种复杂病症的理解。也许，当这个问题解决的时候，我们将会开始真正反思“运输危险”这种心态。