斯坦福的研究者发现了啤酒酿造最早的考古证据，这一发现支持了“在部分地区，啤酒是种植粮食的潜在动机”这一假说。由斯坦福人文与科学学院的中国考古学教授刘莉带领的研究团队发现了迄今为止最早的酿酒证据，该发现可能会再次激起旷日持久的争论：啤酒或面包，谁才是先出现的？在今天的以色列境内的一个洞穴中，研究团队发现了大约13000年前的酿造啤酒的工具，他们认为这些工具比该地区最早的粮食作物还要早两三千年。
这一发表于《考古科学:报告》的研究为考古学家60多年前提出的假说提供了支持：在一些地区，啤酒可能是最初开始种植粮食作物的动机。
最早的人造酒证据表明数千年前，东地中海地区的狩猎采集者纳吐夫人就已经是啤酒爱好者了。刘莉和她的团队分析了来自位于今天的以色列海法Raqefet洞穴纳吐夫墓地13000年前的石臼，从中发现了大规模酿酒的迹象。研究者们认为纳吐夫人为仪式宴会酿造啤酒来祭奠先人。刘莉表示，这一发现是他们意料之外的：“我们并没有试图在石臼中寻找酒精，只是想调查当时的人们都在吃哪些植物类食物，考古记录中的数据很有限。”
古老的啤酒酿造古时的啤酒和我们今天喝的大不相同。它可能是类似稀粥的多成分混合物，该论文的共同作者，东亚语言和文化系的博士生王佳静（音译）说。刘莉和王佳静在Raqefet洞穴中挖掘出了淀粉和植物化石，这些是将小麦和大麦转化成酒时的常见产物。研究人员认为纳吐夫人使用三步酿酒法。首先，使谷物在水中发芽然后沥水、干燥并储藏，使得小麦或大麦的淀粉变成麦芽。随后，将麦芽碾碎加热。最后，用空气中的天然酵母发酵。
为了验证他们的假说，研究人员进行了一系列实验来重现纳吐夫人酿酒的完整过程。这些酿造实验帮助研究者了解酿造过程中淀粉颗粒如何发生变化，并与他们发现的样本进行比较。刘莉和王佳静的酿造实验成品和纳吐夫人的混合物明显相似。研究人员也分析了其他出土器物。他们发现石臼上留下的痕迹和他们自己在实验过程中击打碾压谷物种子时产生的痕迹高度相似。
历史意义论文中作者总结到，古老酿酒工艺的发现为我们了解纳吐夫文化传统提供了新见解，展现了他们广泛的技术革新和社会组织能力。这些仪式对于纳吐夫文化很重要，她表示在墓地中发现啤酒酿造迹象说明这些采集狩猎者与他们的祖先有深厚的情感纽带。