古希腊史学家阿加沙奇德斯曾在埃及生活过，他的书《De Mare Erythraeo》介绍了非洲的异兽，其中包括我们今天耳熟能详的斯芬克斯。它的形象与我们所熟悉的大不一样，雌性叫sphinx，雄性叫sphingion，外观和猴子十分相似，全身长满长毛，性格温和而且很聪明，可以轻易地学会各种技能。
灵长类学者朱莉和考古学家阿柯写了一篇论文《斯芬克斯猴的传说》，来解释这种奇兽的原型，他们认为，希腊人所谓的斯芬克斯，是一种外貌奇特的灵长类动物：狮尾狒狒。你绝对不能想象，自己会被一只狒狒帅到。
虽然西方世界很早就知晓狒狒的存在，但灵长类学起步得很晚，而且进展并不顺利，今天sphinx这个种本名被山魈使用了，说明很长时间内，欧洲科学界并不知道，谁才是正牌的斯芬克斯。除人类以外，狮尾狒狒可以说是灵长类里，长相最狂放不羁、霸道英俊的一种。
狮尾狒狒产自埃塞俄比亚北部，非洲大裂谷的多山地区，这里地形崎岖，遍布陡峭的山崖，对于狒狒来说，是个可以避开食肉猛兽的好地方。虽然外表霸气，它却是个名副其实的“草食男”，狮尾狒狒是灵长类中食草比例最高的，90%～95%的食物都是草，它用手灵活地摘取禾本科植物的嫩叶子，也吃一些百合科的球茎之类。
狮尾狒狒是母系社会，雌性狒狒和姐妹留在一个群里，雄性狒狒离开出生的“家”，向外去寻找配偶。一个狒狒家庭包括一只强大的雄性“家长”，它的妻妾和子女，有时还有一个地位略低的雄性，充当老大身后的跟班。家长拥有和妻妾交配的权利，它必须时刻警惕，不让外面的流浪雄性闯入，篡夺它的“王位”，把它的妻妾据为己有。
虽然雄狒狒看上去很威猛，但只要不触及它的“个人利益”，狒狒的家庭和家庭之间是可以和平共存的。来自不同家庭的雌狒狒，会相互理毛，表现得很亲密，这可能是因为她们有血缘关系，都是“娘家人”。
多个狒狒家庭聚集起来，称为一个“群”，多个群的集合叫做“社群”。最大的狒狒社群，有超过600只个体。像有蹄类一样，狮尾狒狒通过结群活动，来减小被捕食的风险。形成社群之后，它们可以离开山地，到食肉动物出没的平坦草地上去。