肆虐的大火会摧毁建筑、伤及人命。但如果发生了森林大火，野生动物能逃离火海吗？这对它们是不是灭顶之灾？今年7月的加州大火 | Stuart Palley / National Geographic
趁火打劫，因祸得福很多动物都有逃离烈焰的能力。鸟类可以插翅而逃，哺乳动物能拔腿就跑，两栖动物和其他小型动物则会躲在地底、原木里或石块下，而麋鹿这样的大型动物会在溪流和湖泊里暂避。
这不，就有消防员亲眼见识过小型无脊椎动物的大撤退：“稀奇古怪的爬行动物纷纷逃离大火，这股浪潮都要把你吞没了。”甚至有动物学会了趁火打劫。例如，人们也看到过熊、浣熊和猛禽捕食那些逃命的动物。还有一些研究表明，澳大利亚的某些鸟类甚至会帮助火势扩散，因为野火会让小型动物仓皇逃出，鸟类会趁机大餐一顿。黑鸢会帮助火势扩散 | Joel Sartore / National Geograpihc
你看，在这千钧一发的时刻，动物们总是有输有赢。野火烧不尽，物种不会灭绝从整体来看，野火能带来多样的生物群系，从而支持多个动物物种以及生态系统。研究显示，自然发生的适度野火，可以提高森林的斑块性，并创造出更多样的微生境，其中包括开阔的草原和再生林。至于那些葬身大火的倒霉动物，科学家们还无法精确估计其数量。但是记录在案的野火里，哪怕是非常严重的火灾，都没能让所有种群或物种灭绝。
诚然，有的动物确实在烟雾和大火中丧生，因为它们跑得不够快，或者没找到庇护所，尤其是一些幼小的动物。这些动物的求生策略不一定有效，例如树袋熊的本能是爬树，当然只会困在树上了。一头牛从野火边缘路过 | Noah Berger / EPA
大火产生的高温也是致命的。专家的测量显示，野火中燃烧的原木可高达700 ℃，而地下约60厘米处则可达100 ℃。这样的高温，就连深埋地下的真菌等生物也受不了。积雨云，有利有弊野火不仅能够影响到生物，还会造成其他麻烦，例如积雨云。当高温耗尽植物的水分，积雨云就会快速形成，并在上升时携带烟雾粒子以及凝结物。这种深灰色的庞然大物充满烟雾和灰尘，并且悬浮于离地8千米的高空中。积雨云有利有弊。
一方面，它携带足够的水分，可以带来猛烈降雨，从而扑灭大火。另一方面，救火行动也会因此变得更加困难。积雨云能够导致突发且剧烈的温度变化，引发无法预测且强烈的风，进一步助长火势。上了年纪的森林，重获新生诸如森林和草原这样的野外区域，会随时间自然生长，而且其组成也会发生变化。一年生森林与四十年生森林相比，拥有不同的植物和动物。
专家表示，像野火这样的“干扰”，可以作为“重置”按钮, 让上了年纪的森林获得重生，许多物种都需要这种重置。火灾发生后的具体状况，取决于具体的自然环境、火灾的严重程度和波及的物种。但是，野火通常会引起一系列的变化，因为植物、微生物、真菌和其他生物会重新在烧毁的土地上繁殖。随着树木和植物年龄的增长，以及光线和其他条件的变化，该区域的生物组成也会改变。
组图记录了佛罗里达某处从火灾前到火灾后两年的生态环境变化 | USFWS/Southeast
随之改变的，还有流经火灾区的溪流和其他水体。大火能够改变水流、水中的化学成分以及水体的结构。鱼类可能会暂时游离受到影响的水域，水生无脊椎动物也可能暂时灭绝，相应地，这也会影响陆地上的动物。正如专家所言，水和陆地息息相关。让野火为所欲为？对于一些物种来说，火是其生存史的一部分。
来自火焰的热量可以刺激真菌，例如羊肝菌在刺激下会释放孢子。某些植物只有经历了大火后才能播种。缺少火的话，有机体无法繁殖，而依赖它们的生物就会受到影响。尽管野火可以给某些物种带来意想不到的积极影响，但如果野火数量过多，对于大部分物种来说则是劫难。尤其需要注意的是，气候变化导致温度上升，使山顶的积雪融化，这会使得缺乏水分的森林更容易出现火灾。
一只郊狼穿过大火后的高速公路 | Noah Berger / EPA
总而言之，野火的肆虐肯定是坏事。但野火对于森林，至少对于某些动物来说，某种程度上其实是一件好事。