你可能听说过这么个说法：在热吻10秒的过程中，接吻双方会交换约8000万个细菌。这个发现让人不禁对撅起的双唇敬而远之——毕竟马上就是感冒和流感季节了。不过不用担心：和接吻相比，我们更可能因为日常握手而生病。接吻背后的科学原理表明，除了交换细菌，我们也还是能通过接吻和伴侣交换许多好处。
接吻并不只事关细菌交换或者爱情。我们对爱意和安全感的初体验往往与唇部的触压和刺激有关，而这些感觉来自诸如哺乳类与接吻相仿的行为。这些幼年经历让宝宝的大脑形成重要的神经通路，将亲吻与正面情绪联系起来。这些正面情绪在接下来的生活中将继续扮演重要角色。
我们的嘴唇是身上最裸露的性感带。和其它动物不一样，人类的嘴唇充满了敏感的神经末梢，即使最轻微的触碰都会向我们的大脑传输一大波信息——感觉好极了。亲吻激活了大脑中很大一片和感觉信息相关的区域，因为我们要借此更好地感知这些经历，从而决定接下来怎么做。
如果说两个人之间确实有“化学反应”，那么吻则能够为一段关系开启新的反应阶段。一番热吻意味着两人靠得非常近——轻偎低傍，耳鬓厮磨。我们用嗅觉、味觉和触觉感知着对方，我们所感知到的各种信息都被送至大脑，充实我们对彼此的了解。事实上，有研究表明男性能通过气味将关于自己DNA的信息不知不觉地传达给伴侣。
纽约州立大学奥尔巴尼分校的演化心理学家们发现，有59%的男性和66%的女性称自己曾因一个不如人意的吻而终止了暧昧的发展。吻是自然的终极试金石，鼓动我们被遗传上最般配的伴侣所吸引。
瑞士科学家克劳斯·韦德金德的一项研究则发现，一个女性最心动的男性，编码主要组织相容性复合体的DNA区域往往与自己最不相同。这一复合体在免疫系统中发挥作用。科学家们猜想，当一对伴侣用于抗击疾病的遗传信息截然不同时，他们的孩子将更加有可能拥有一个更强的免疫系统。
除了能帮我们找到合适的伴侣，接吻还有其他妙处。它引发脑与舌、唇、面部肌肉和皮肤之间的一连串神经冲动。
数十亿个神经连接将信息传达到身体各处，产生出化学信号，改变我们的感觉。一个热吻能够触发神经递质多巴胺的释放——多巴胺与渴求和欲望的感觉相关联。素有“爱情激素”之称的催产素则促使我们产生亲密感和依恋感。肾上腺素加快了心律，让我们开始发汗，身体开始期待有“然后”。而“应激激素”皮质醇的水平下降，则减少了我们的不安。于是乎，接吻的人们血管舒张，呼吸加深，面颊绯红，脉搏变快。
亲吻加强了我们所谓“堕入爱河”的感觉。从这个角度说，一个吻或许能够召唤出一段新的恋爱关系。它还能加固我们和亲友之间的强烈情感纽带。各种类型的吻出现在我们人生中最有意义、最重要的时刻中，让我们得以沟通溢于言表的感受。尽管亲吻显然对演化和个体而言都如此重要，科学还没怎么开始研究它。不过，就我们已知的而言，接吻不仅仅是眼神交汇和唇齿相交而已。