搞笑诺贝尔奖（Ig Nobel Prizes）由科学幽默杂志《不可思议研究年报》主办，授予“乍一看好笑，后又引人深思”的科学领域十大成就。该奖约于每年九月在哈佛大学桑德斯剧场举行，评审委员中有些是真正的诺贝尔奖得主。
第28次第一届搞笑诺贝尔在哈佛大学桑德斯剧院进行了奖颁奖典礼。本次的营养学奖颁发给了一项计算了人各个部位的营养价值的（正经的）科学研究，该研究发现我们还不如鹿肉的热量高。这帮（正经的）科学家，（严肃地）研究了人肉的营养价值，还把结论发表在了科研期刊《科学报告》（Scientific Report）上。
研究发现，人肉并没有“一片儿顶过去五片儿”的神效，其营养价值与其他动物相当甚至更低。
这也暗示着史前人类吃人可能并不纯粹只是为了“营养”，原始人的社会关系可能并非我们想象的那样简单。上世纪20年代，德国古人类学家魏敦瑞发掘并研究了周口店北京猿人，1936年，学者贾兰坡又找到了三颗人头盖骨，这些头骨上面的一些裂纹和孔洞，表明北京猿人有同类相食的行为。
1899年在克罗地亚发现的13万年前的尼安德特人，1909年在法国发掘出的另一颗尼安德特人头骨，以及1924年在南非发现的距今数百万年的南方古猿化石，他们头上有圆形尖状物打击的痕迹等发现。这些发现都证明了一个可怕的事实——在几万年乃至上百万年的岁月里，原始人可能普遍参与了一件令人发指的事情——人吃人！
为了科学地研究史前人吃人的现象，英国布莱顿大学的詹姆斯·科尔（James Cole）利用四名男性身体各部位的平均重量，通过化学成分分析得出各部位（脂肪和蛋白质）的热量值，构建出了一个人体的营养模板。科尔还拿“人肉营养模板”和一些动物肉的热量值进行了比对。这些动物的遗骸也都曾在旧石器时代，发生过人吃人行为的地点被发现过。换句话说，这些动物很可能也是当时居住在这些地方的人类的口粮。
科尔发现，与体型和重量相当的动物相比，人类骨骼肌的营养价值大体一致，并没有什么突出的地方。如果与猛犸象、披毛犀，以及一些鹿科动物这样体型更大的动物相比，人肉显然是营养（热量）价值很低的食物。
科尔认为，这些发现说明，原始人捕食人类这一行为可能并不是纯粹出于需要获取营养的原因。回望几百万年从早期猿人到智人的进化史，科学家也推测了一些导致人吃人现象可能的原因。纯粹为了营养。
在人属演化的初期，人类在食物链中的地位较低，难以捕捉动物，很有可能有吃掉遗体甚至杀掉同类食用，作为一种蛋白质来源的行为。当洪涝，干旱等灾难发生时，为了生存人们也要被迫如此。部落争夺地盘。原始人为了争夺地盘，战争杀戮在所难免，部落间战争后吃掉对方更为常见。这种食人行为，出于社会上的原因，例如权利、誓言、报仇、震慑对手或显示自己的勇猛。宗教迷信。
2006年，澳大利亚记者保罗·拉斐尔（Paul Raffaele）在新几内亚岛拜访科罗威族的Letin部落时，该部落仍保持着吃人的习俗。不过，在他们的眼中，吃的并非是人，而是让人生病死亡的巫觐。非洲南部的巴苏陀人在接受现代文明之前，也会在杀死敌人后会立即吃掉对方心脏，他们认为这样可以获得对方的勇气和力量。
这种吃人行为在历史的发展中逐渐演变成一种文化，很多仪式在远古都与人祭等有关，只是在文明进化过程中淡去了其曾经的血腥痕迹。在食人者眼中，作为食物的人具有某种象征性的价值和魔力，是具有意义的东西，而远非食物本身。我们可以推测，人类早期的食人是一种自发自然的行为，而随着文明的发展，在巫术和原始宗教时代，人们为这种行为找到了“合理”的理论依据。
直到近千年，道德伦理的进一步发展才使得人类基本杜绝了人吃人这种在史前人类看来或许很合理的行为。那些在现代人难以想象的岁月里所形成的仪式，也以更文明的形式，融入了我们的文化当中。